Investigation Discovery zet ai-digitale maskers in om aileen wuornos na te bootsen in nieuwe docuserie

Unmasking a monster is een primeur in de branche met geavanceerde motion-capture-technologie voor authentieke naspelingen van de seriemoordenaar en negen andere figuren

Investigation Discovery staat op het punt een driedelige documentaireserie in première te laten gaan die geavanceerde ai-technologie gebruikt om acteurs om te vormen tot historische figuren, te beginnen met seriemoordenaar Aileen Wuornos. Het project past tijdens de postproductie een digitaal masker toe om de uiterlijke kenmerken van de performers precies te laten overeenkomen met hun echte onderwerpen.

De serie, getiteld Unmasking a Monster: Aileen Wuornos, heeft actrice Morag Peacock in de hoofdrol. Haar gezichtskenmerken werden digitaal aangepast om exact overeen te komen met die van Wuornos, een techniek die ook is toegepast op negen andere acteurs in de productie.

Waarom wuornos het ideale testgeval werd voor digitale maskers

Executive producer Stephen Dost van Arrow Media noemde de aanpak een primeur in de branche. Hij kende de motion-capture-achtige technologie al, maar zocht een overtuigende narratieve reden om die in te zetten. Beperkt archiefmateriaal over Wuornos en de tekortkomingen van conventionele naspelingen speelden daarbij een rol.

Als je iemand kon laten zien zoals die er destijds uitzag, welk verhaal zou daar dan bij passen? Ik bleef steeds weer uitkomen bij Aileen Wuornos, en de reden daarvoor is waarschijnlijk dat als je iemands gezicht laat zien, daar een reden voor moet zijn. Het mag niet alleen maar zijn om de technologie te etaleren.

— Stephen Dost, Executive Producer, Arrow Media, Interview with The Hollywood Reporter

Dost merkte op dat het gezicht van Wuornos zelf een krachtig verhaal vertelt van lijden en misbruik. De technologie stelt kijkers in staat dat menselijke aspect direct onder ogen te zien in plaats van close-ups te vermijden, zoals traditionele naspelingen vaak doen.

Hoe de productie de cast selecteerde en voorbereidde

Peacock onderging uitgebreide haar- en make-upbehandelingen en een enkel kunstgebit om de verschijning van Wuornos te benaderen voordat het digitale werk begon. Haar gezichtsvorm bleek destijds geschikt voor het proces. Tijdens de opnames richtte ze zich op de manier van doen, eigenaardigheden en vooral de oogexpressies.

Ik ga voor zo dicht mogelijk bij haar, en daarna verdween het technologie-aspect een beetje uit mijn hoofd. Ik dacht: dit is de taak die ik moet uitvoeren. Ik doe mijn deel zo goed mogelijk, en daarna is het aan hen.

— Morag Peacock, Actress, Interview with The Hollywood Reporter

Peacock was verrast en tevreden toen ze de afgewerkte trailer zag. Ook haar familie herkende haar onder de digitale aanpassingen.

Industriële zorgen rond ai in de filmwereld aanpakken

Peacocks aanvankelijke aarzeling betrof vooral het ai-element zelf. Na gesprekken met haar agent, waarin werd verduidelijkt dat het werk geworteld bleef in haar eigen spel en meer leek op geavanceerde cgi dan op vervanging, ging ze gerustgesteld verder. De productie benadrukte dat de technologie acteurs niet overbodig maakt.

Iedereen die beweert dat ai het proces versnelt, heeft het mis. Het vertraagt alles juist enorm — zeker als je het op de juiste manier wilt doen.

— Stephen Dost, Executive Producer, Arrow Media, Interview with The Hollywood Reporter

Het project vergde drie jaar zorgvuldige ontwikkeling. Investigation Discovery-president Jason Sarlanis benadrukte de toewijding van de zender aan verantwoorde creatieve keuzes en richtlijnen voor de technologie.

Timing in context met andere wuornos-portretten

De release valt samen met Ryan Murphy’s Monster-serie op Netflix, waarin Sarah Paulson Wuornos neerzet in een gefictionaliseerd verhaal. Dost noemde de overlap toevallig maar gunstig voor de publieke belangstelling, en wees op de verschillende benaderingen van de twee projecten.

Unmasking a Monster: Aileen Wuornos gaat in première op Investigation Discovery en HBO Max.

Tags bij dit artikel