Interview met Sam Levinson: Verslaving, gedurfde verhalen en waarom Euphoria na seizoen 3 eindigt

De HBO-maker praat openhartig over persoonlijke worstelingen, creatieve risico's en het slot van de veelgeprezen serie

Sam Levinson heeft jarenlang grenzen verlegd op het scherm met verhalen die uit zijn eigen leven zijn geput. In een breedvoerig gesprek besprak de scenarioschrijver en regisseur achter de HBO-serie Euphoria hoe zijn ervaringen met middelenmisbruik de serie hebben gevormd, zijn benadering van controversieel materiaal en de beslissing om de show na het derde seizoen te beëindigen.

Levinson vertelt over zijn jeugdige worsteling met angst en verslaving

Levinson beschreef hoe hij al vroeg in zijn leven ernstige angst en een obsessief-compulsieve stoornis ontwikkelde. Medische ingrepen op elfjarige leeftijd leidden tot experimenten met medicijnen, een epileptische aanval en een verblijf in een psychiatrische kliniek. Zijn moeder moedigde hem aan om in die periode personages en verhalen te observeren, wat de basis legde voor zijn latere werk. Verslaving aan opiaten volgde in zijn vroege tienerjaren, samen met een verstoord schooltraject met meerdere verwijderingen en alternatief onderwijs in New Haven, Connecticut, waar hij grafische vormgeving, fotografie en schrijven studeerde.

Hoe persoonlijk verlies en de fentanylcrisis de afloop van Euphoria bepaalden

Het derde seizoen, waarmee de serie werd afgesloten, werd herschreven na de dood van acteur Angus Cloud, die Fez speelde. Levinson had al veel van het seizoen gepland voordat een schrijversstaking en het overlijden van Cloud een volledige herziening afdwongen. Hij verbond het verhaal met de stijgende fentanylsterfte in het hele land en gebruikte het om kwetsbaarheid, zingeving en geloof te verkennen. Levinson bouwde het seizoen rond de stappen van de AA, van machteloosheid tegenover verslaving naar overgave aan een hogere macht.

Seizoen drie is het laatste seizoen van Euphoria. Ik ben enorm trots op wat we hebben bereikt, ik denk dat het een belangrijk verhaal is en ik weet niet waar ik er nog mee naartoe moet.

— Sam Levinson, Interview met The Hollywood Reporter

Maker legt uit hoe Euphoria bij HBO ontstond

Het project begon tijdens een algemeen gesprek bij HBO toen een executive een Israëlische serie genaamd Euphoria noemde. Levinson keek naar het rauwe, op jongeren gerichte drama en sprak later met Francesca Orsi, hoofd drama. Hun gesprek over leven en verslaving leidde rechtstreeks tot de pilot. Orsi vroeg om iets eerlijks en goedkoop te produceren, rond de twee miljoen dollar per aflevering. Levinson putte uit zijn eigen geschiedenis in plaats van veilig te spelen en mikte op materiaal dat eerlijk en nog nooit eerder op televisie te zien was.

Levinson verdedigt angstloos vertellen en wijst fan-service af

Levinson stelde dat schrijvers personages met stukjes van zichzelf moeten vullen om authentieke, driedimensionale figuren te creëren. Hij paste deze methode toe op rollen als Jules, waarbij hij elementen uit zijn psychiatrische kliniekervaring verwerkte, en op Ali, geïnspireerd door zijn eigen sponsor. Hij wees druk af om verhalen te beperken op basis van identiteitsdebatten en benadrukte dat angstloosheid essentieel is voor creativiteit. Sociale-mediamobs hebben Hollywood volgens hem laf gemaakt, maar de controverse rond Euphoria hielp de serie uitgroeien tot een van de grootste successen van de zender.

Je moet iets maken voor een publiek dat ongemakkelijke waarheden aankan, niet voor fans die hun wensen vervuld willen zien.

— Sam Levinson, Interview met The Hollywood Reporter

Reflecties op de productie van The Idol en toekomstplannen

Levinson uitte trots op The Idol, dat hij een grappig en angstloos project noemde met Lily-Rose Depp in de hoofdrol. Hij beschreef hoe hij na het afronden van seizoen twee van Euphoria insprong om de serie te redden, waarbij hij veel ervan herschreef en opnam in een groot huis om realiteit en fictie te laten vervagen. Vooruitkijkend is hij momenteel bezig met het schrijven van een nieuwe speelfilm en plant hij binnenkort meer details te delen.