De Grand Prix van Canada heeft een felle rivaliteit binnen het Mercedes-team aangewakkerd. Wat een hartelijke relatie leek tussen George Russell en Kimi Antonelli sloeg volledig om na de sprint van zaterdag op het circuit Gilles Villeneuve. Antonelli probeerde in te halen en belandde buiten de baan, terwijl de Brit zijn positie verdedigde met een manoeuvre die tot discussie leidde. Het verschil van 18 punten in het kampioenschap zet extra druk op de race van zondag.

Het sprintincident markeert het begin van de confrontatie

Antonelli lanceerde een directe aanval op Russell tijdens de sprint. De Britse coureur reageerde door zijn lijn te verbreden om de positie te verdedigen, een veelgebruikte tactiek in de huidige Formule 1, hoewel niet altijd de schoonste. De Italiaan belandde in het grind en miste de kans op belangrijke punten. Russell verdedigde zijn actie als onderdeel van het normale spel in de klasse.

In de daaropvolgende kwalificatie behaalde Russell een spectaculaire poleposition met een tijd van 1:12.578 na aanpassingen aan de auto. De Brit benadrukte dat de laatste ronde onverwacht kwam en dat hij zich erg comfortabel voelde na een lastige sessie door de omstandigheden op de baan.

Toto Wolff wijst de weg en vergelijkt met Verstappen

Teamchef Toto Wolff greep in om de lijn voor zijn coureurs te bepalen. Hij stelde dat Max Verstappen in een vergelijkbare situatie geen ruimte zou hebben gegeven en dat de deur openstaat voor Antonelli om op dezelfde manier te reageren in de lange race. Wolff benadrukte dat het team moet weten hoe de coureurs onderling willen strijden en dat de huidige regels door de coureurs zelf zijn vastgesteld.

De versies van de coureurs na de botsing

Russell bleef kalm en verzekerde dat er nooit kwade bedoelingen zijn in zulke duels. Hij herinnerde eraan dat de FIA zijn manoeuvre correct achtte en dat hem dat voldoende is. Antonelli uitte daarentegen zijn frustratie: hij vond dat het incident hem een mogelijke overwinning kostte omdat hij sterk tempo had en beleefde het op dat moment als onrechtvaardig, al erkende hij dat de emoties hoog opliepen.

De Brit voegde eraan toe dat hij verwacht met zijn teamgenoot te kunnen strijden, maar dat hij daar niet voortdurend aan denkt. Antonelli liet weten dat hij alles met het team zal bespreken voor de hoofdrace.

De kwalificatie zet extra druk voor de race

In de kwalificatiesessie toonde McLaren goed tempo en Norris zou kunnen naderen als er weer een incident ontstaat. Antonelli verbeterde zijn tijd, maar Russell pakte de pole. Het Duitse team blijft volgens rivalen de snelste, al bemoeilijkten de banden het weekend voor Mercedes.