Iñigo Pérez leidde de persconferentie voorafgaand aan de Conference League-finale die Rayo Vallecano speelt tegen Crystal Palace in het Red Bull Arena. Vergezeld door aanvoerder Trejo en vleugelspeler Álvaro García besprak de rayista-coach de belangrijkste aspecten van de wedstrijd en bracht een boodschap over die draaide om de identiteit van het team en de band met het publiek.

Pérez past zijn boodschap aan en geeft prioriteit aan de eigen stijl

De trainer erkende dat zijn aanvankelijke woorden over de irrelevantie van het resultaat waren veranderd naarmate de wedstrijd naderde. Hij legde uit dat hij zich nu richt op het negeren van externe druk en het behouden van de speelwijze die het team tot hier heeft gebracht. «We moeten onze identiteit behouden en die moet ons in staat stellen te winnen», zei hij.

Over de confrontatie met een Premier League-club hechtte Pérez weinig belang aan marketingvergelijkingen en benadrukte hij de noodzaak om Vallecas en zijn fans te vertegenwoordigen met dezelfde vurigheid als altijd. Het resultaat, benadrukte hij, ligt buiten de controle van het team, maar de overige factoren wel.

De emotionele schuld aan de fans van Vallecas

Pérez herinnerde opnieuw aan de verantwoordelijkheid die hij voelt tegenover de rayista-aanhang. «Je voelt een emotionele schuld en een enorme verantwoordelijkheid», verklaarde hij. Het gaat niet alleen om het resultaat, maar ook om dat de fans trots zijn op het gedrag van het team in de belangrijkste wedstrijd uit de recente geschiedenis.

Overeenkomsten met Crystal Palace en de verwachte impact

De trainer benadrukte dat beide teams dezelfde opvatting delen over offers en collectief spel, ook al verschillen hun structuren. «Wanneer je die krachten tegen elkaar zet, weet je dat de impact groot zal zijn», aldus Pérez. Crystal Palace zou vanaf het begin van het toernooi de tegenstander zijn geweest die hij zelf voor een finale had gekozen.

Het verschil tussen speler en trainer in een finale

Pérez beschreef het gevoel van druk dat het overbrengen van duidelijke informatie aan zijn spelers hem oplevert. Tot de dag ervoor voelde hij zich daardoor opgebrand, terwijl het nu aan hen is om de hoofdrol op zich te nemen. «Als speler ben jij degene die speelt en die die prikkels voelt», herinnerde hij zich.

Simplificeren om de essentie van het spel terug te vinden

De rayista-trainer verdedigde het belang van terugkeren naar het gevoel dat je als kind hebt. «We moeten terug naar het gevoel van hoe je als kind speelde. We moeten de dingen vereenvoudigen», adviseerde hij, terwijl hij discoursen bekritiseerde die alleen standhouden als je wint.

De laatste stap: herhalen wat heeft gewerkt

Met nog één wedstrijd voor de boeg vermeed Pérez het te hebben over een plicht om te winnen. Hij wil liever dat zijn spelers herhalen wat hen naar de finale heeft gebracht zonder hun gebruikelijke scenario’s te veranderen. Die herhaling zal volgens hem de nodige zekerheid opleveren.

Trejo: «Het zal magisch zijn om met een groep vrienden te spelen»

Aanvoerder Trejo toonde zijn enthousiasme om de finale te spelen. «Dat een groep vrienden morgen het geluk heeft om te spelen. Dat zal magisch zijn», verklaarde hij. De weg hiernaartoe was zwaar en het team vroeg zich altijd af hoe lang het avontuur zou duren. Zijn advies is om eropuit te gaan, te genieten en alles te geven.

Álvaro García: De finale waar hij als kind van droomde

Vleugelspeler Álvaro García herinnerde zich hoe hij als kind zou hebben gereageerd op de mogelijkheid om een Europese finale te spelen. «Ik zou gek zijn geweest. Vaak denk je of je prof wordt, stel je voor dat je een Europese finale speelt», vertrouwde hij toe.