Iñigo Pérez, trainer van Rayo Vallecano, bestempelde de returnwedstrijd van de Conference League-halve finales tegen Strasbourg als de beste die zijn team heeft gespeeld sinds hij in februari 2024 de leiding overnam. De Navarrese coach benadrukte het hoge niveau dat zowel in de aanval als in de verdediging werd getoond en herhaalde zijn ambitie om de titel te veroveren en mee te nemen naar Vallecas.

Een wedstrijd met opvallend offensief en defensief niveau

In zijn verklaringen aan Movistar+ legde Pérez uit dat de wedstrijd alles overtrof wat eerder onder zijn leiding was gezien, door de offensieve kwaliteit, de defensieve soliditeit en de extra druk vanwege wat er op het spel stond. De coach erkende dat wanneer een team kansen creëert zonder dat het tot een doelpunt leidt, het onvermijdelijk is om te denken aan andere soortgelijke situaties waarin de inspanning niet werd beloond.

Pacha Espino en Batalla schitteren in een veeleisende wedstrijd

Een van de uitblinkers was de Uruguayaan Luis Alfonso 'Pacha' Espino, die als basisspeler begon na de blessure van Ilias Akhomach tijdens de warming-up. Pérez prees zijn toewijding en bijdrage aan de groep en benadrukte dat niet iedereen het niveau kan bieden dat de verdediger liet zien.

De coach had ook lovende woorden voor keeper Batalla, vooral vanwege zijn ingreep bij de strafschop die voorkwam dat de tegenstander dichterbij kwam op een delicaat moment. Pérez wees erop dat het vasthouden van de voorsprong in de slotminuten grote concentratie vergde.

De finale tegen Crystal Palace als grote kans

Rayo Vallecano treft in de finale Crystal Palace, de Engelse ploeg die Shakhtar Donetsk uitschakelde in de eigen halve finale. Pérez beschreef de tegenstander als een sterk team en waardeerde de mogelijkheid om een aantrekkelijke finale te spelen, hoewel hij herhaalde dat het hoofddoel blijft om de trofee te veroveren.