De verdediger van Athletic Iñigo Lekue heeft besloten een punt te zetten achter zijn professionele carrière op 33-jarige leeftijd. De speler uit Deusto krijgt geen verlenging van de club en heeft ervoor gekozen definitief met voetbal te stoppen, zonder andere opties op de markt te verkennen.

Lekue neemt afscheid van San Mamés tegen Celta na een solide carrière

De rood-witte verdediger, een van de aanvoerders van het team, beleeft zijn laatste professionele wedstrijd dit zondag in het San Mamés-stadion tegen Celta de Vigo. Het moment zal niet eenvoudig zijn, aangezien de afgelopen jaren verschillende naaste teamgenoten zoals Óscar de Marcos en Mikel Balenziaga soortgelijke afscheidsmomenten hebben meegemaakt. Lekue maakte zijn afscheid bekend na de wedstrijd tegen Valencia, toen hij zonder publiek op de tribunes met zijn zoon het veld op liep.

In zijn elf seizoenen bij het eerste elftal van Athletic heeft Lekue 281 officiële wedstrijden gespeeld en drie trofeeën gewonnen: een Copa del Rey en twee Supercopa de España. Zijn band met de Bilbaose club is volledig geweest sinds zijn debuut onder Ernesto Valverde.

Valverde prijst de betrouwbaarheid van Lekue bij zijn vertrek

Valverde zelf, de coach die hem de kans gaf om te debuteren in het eerste elftal, is een van de grootste voorstanders geweest van de kwaliteiten van de verdediger. De trainer heeft meerdere keren benadrukt dat Lekue een speler is op wie je voor de volle honderd procent kunt vertrouwen, omdat hij altijd het maximale geeft in elke wedstrijd.

De club geeft prioriteit aan de continuïteit van Yuri en Rego terwijl Lekue zijn periode afsluit

Lekue maakte deel uit van de groep van drie spelers die volgend juni aflopend contract hadden. Hij was echter de enige die niet in de plannen van de club paste voor het komende seizoen. Athletic heeft de continuïteit van Yuri Berchiche, 36 jaar en een sleutelspeler op de linkerflank, verzekerd en heeft al de automatische verlenging van Álex Rego geactiveerd, met wie nu wordt onderhandeld over een contractverlenging voor meerdere seizoenen.

In maart had Lekue al zijn wens uitgesproken om aan de club verbonden te blijven: 'Ik kijk niet naar andere dingen. Ik wil bij Athletic blijven'. Die mogelijkheid is uiteindelijk niet gerealiseerd en de verdediger sluit daarmee een periode van 11 jaar in het eerste elftal af.