Het Estadio Santiago Bernabéu was het decor voor de laatste wedstrijd van Iñigo Lekue als profvoetballer. De verdediger van Athletic Club speelde zijn laatste minuten tegen Real Madrid in een avond vol herinneringen en dankbaarheid.

Lekue sluit een periode van elf jaar af met enorm veel trots

Na 282 gespeelde wedstrijden, drie gewonnen titels en talloze belevenissen besloot de 33-jarige speler uit Deusto zijn schoenen aan de haak te hangen. Terugkijkend benadrukt Lekue dat de gevoelens vooral positief zijn. Hij noemt de wedstrijden, trainingen, reizen en de dagelijkse routine als het waardevolste, meer dan welk afzonderlijk moment dan ook.

De kleedkamer, het moeilijkst om achter te laten

Als een van de aanvoerders van het team was Lekue altijd beschikbaar voor elke taak binnen en buiten het veld. Het moeilijkst vond hij het om afscheid te nemen van zijn ploeggenoten. De laatste gezamenlijke maaltijden en ontbijten waren extra zwaar, omdat zijn leven volgens hem draaide om de groep.

Naast de berichten van supporters en naasten waardeerde de verdediger vooral de steun die hij al die jaren heeft gekregen. Die menselijke relaties zijn wat hij het meest meeneemt uit deze periode.

Dankbaarheid aan Athletic voor het van binnenuit meemaken van de titels

Lekue wilde vooral de dankbaarheid uitspreken aan de club, het voetbal en het leven dat hem in staat stelde deel uit te maken van historische mijlpalen, zoals het winnen van de Copa del Rey na veertig jaar wachten. In zijn generatie hadden zijn vrienden en een groot deel van zijn familie alleen die drie titels meegemaakt, en hij had het geluk ze van binnenuit het kleedkamer te beleven.

Het begin van een nieuw hoofdstuk buiten het veld

Nu staat Lekue een leven buiten het veld te wachten. De opgebouwde emoties zullen tijd nodig hebben om volledig te verwerken. De verdediger uit Bilbao herinnerde zich met veel warmte dat hij zijn carrière op het veld mocht afsluiten, omringd door vrienden die kwamen kijken, met familie in de buurt en samen met al zijn ploeggenoten.