Inheemse stammen eisen hun plek op als gastheer van het WK 2026

Muwekma Ohlone, Duwamish en Puyallup vertellen hun verhaal van erkenning, vergetelheid en de eerste officiële alliantie met een gaststad van het toernooi

Het Levi's Stadium in Santa Clara en het Lumen Field in Seattle verrijzen op voorouderlijke gronden van inheemse volkeren die nog altijd vechten voor officiële erkenning. Drie leiders van de stammen Muwekma Ohlone, Duwamish en Puyallup vertellen aan MARCA over hun band met het Mundial 2026 en de moeilijkheden die zij ondervinden door administratieve fouten uit het verleden.

Puyallup, de eerste inheemse natie met een officiële alliantie met een WK-gaststad

De Puyallup-stam uit Seattle geniet sinds 1854 federale erkenning, bevestigd in 1974. Deze government-to-government-relatie geeft de stam een eigen reservaat en rechten op jacht, visserij en verzamelen. Als een van de 575 officiële inheemse naties van de Verenigde Staten heeft de stam een historische stap gezet door als eerste een formeel akkoord te sluiten met een gaststad van het toernooi.

De moedertaal Lushootseed is nu mede-officiële taal van de WK-gaststad Seattle. Amy McFarland, directeur van het WK-project van de stam, benadrukt de pioniersrol van het volk: "Als Puyallup-volk zijn we niet bang om als eerste te zijn in veel dingen. We waren de eerste die een inheemse school bouwden van kleuter- tot middelbare school, de eerste met een gezondheidsvoorziening en een tandkliniek. Nu zijn we de eerste die een partnerschap aangaan met een WK-gaststad".

Hoofdman Bill Sterud legt uit dat de samenwerking ontstond uit vriendschap met de CEO van de Seattle Sounders en dat het reservaat beschikt over een officiële fanzone. "De contacten met de FIFA zijn altijd heel soepel verlopen", stelt hij.

Duwamish, het volk dat Seattle zijn naam gaf maar geen erkenning heeft

De Duwamish-stam tekende in 1855 als eerste inheemse volk in de regio het Verdrag van Point Elliott, maar kreeg nooit het beloofde reservaat. In 1865 werden zij verdreven uit de stad die is vernoemd naar hun historische leider, Chief Seattle. Stamhoofd Cecile Hansen, directe afstammeling van de chef en al meer dan vijf decennia aan het hoofd van de stam, vat de paradox samen: "Wij waren de eerste inheemse volkeren van Seattle. We zijn de eerste stam die het verdrag tekende en we worden niet erkend door de federale overheid. Het is een schandalige situatie".

Een korte erkenning die de regering-Clinton in 2001 verleende, werd enkele dagen later alweer ingetrokken door de regering-Bush. Hansen wijst op politieke motieven: "Ze zouden onze soevereiniteit over te veel grondgebied met veel grondstoffen moeten erkennen". Met de komst van het WK heeft geen enkele lokale instantie contact met hen gezocht.

Muwekma Ohlone en de strijd tegen administratieve uitwissing

De Muwekma Ohlone-stam uit de Baai van San Francisco, historisch bekend als Verona Band, verloor haar status in 1927 door een foutief rapport van het Bureau of Indian Affairs. Cultuurverantwoordelijke Joseph Iyolopixtli Torres wijst erop dat het Levi's Stadium is gebouwd op een van hun vroegste nederzettingen: "Onze voorouders liggen in het gebied van het Levi's Stadium. Nu worden we vergeten".

Stamhoofd Charlene Nijmeh herinnert eraan dat hun aanwezigheid in de regio volgens koolstofdatering 13.500 jaar teruggaat. Zonder federale erkenning worden zij uitgesloten van de economische voordelen van het toernooi in Silicon Valley. In 2024 organiseerden zij de Ruta de la Verdad, een mars naar Washington om hun status op te eisen.

Wij zijn het eerste volk dat deze gronden bewoonde. Voordat er 'Silicon' Valley was, waren wij er al, maar de realiteit is dat we als vluchtelingen op ons eigen land worden behandeld.

— Charlene Nijmeh, stamhoofd van de Muwekma Ohlone-stam, Interview met MARCA

Ongeveer 400 stammen missen federale erkenning, tegenover de 575 die die wel hebben. De volkeren Muwekma Ohlone en Duwamish wachten nog altijd op herstel van de fouten uit het verleden terwijl het Mundial 2026 op hun grondgebied wordt gespeeld.