De voorzitter van de FIFA, Gianni Infantino, heeft gereageerd op de felle kritiek die is ontstaan na het besluit om de schorsing van aanvaller Folarin Balogun op te heffen. In een verklaring die via de sociale media van de organisatie is verspreid, benadrukte Infantino dat de gerechtelijke organen van de bond volledig autonoom opereren en dat hun onafhankelijkheid essentieel is om de geloofwaardigheid van het voetbal te waarborgen.
Infantino erkende dat hij een telefoongesprek heeft gevoerd met de Amerikaanse president Donald Trump over de kwestie. Hij legde uit dat hij regelmatig telefoontjes ontvangt van staatshoofden en andere prominenten over uiteenlopende onderwerpen rond het wereldkampioenschap, maar benadrukte dat de zaak volgens de interne procedures van de FIFA is afgehandeld.
He gezien de publieke commentaren over het besluit van het onafhankelijke Disciplinair Comité van de FIFA met betrekking tot de schorsing van Folarin Balogun, en ik wil een fundamenteel beginsel van het bestuur van de FIFA herhalen. De gerechtelijke organen van de FIFA zijn onafhankelijk.
De hoogste bestuurder van de wereldvoetbalbond benadrukte dat hij alle beslissingen van het Disciplinair Comité respecteert, ook als hij er niet altijd mee eens is. Volgens hem beschermt het respect voor de onafhankelijke instellingen en de rechtsstaat de integriteit van de competities en de geloofwaardigheid van de FIFA.
Het besluit van de FIFA heeft tot felle afwijzing geleid binnen verschillende geledingen van het Europese voetbal. Met name de UEFA gaf in een verklaring aan dat de organisatie met deze uitspraak een rode lijn heeft overschreden.