Inclusief tennis verbindt legendes en paralympische kampioenen in de Caja Mágica

McEnroe, Sabatini en de leiders van rolstoeltennis strijden in een Masters met officiële inclusieregels.

Het tennis toonde opnieuw dat het één sport is met meerdere varianten tijdens het eerste Masters van Inclusief Tennis in Stadion 3 van de Caja Mágica. Het evenement, georganiseerd door de Fundación Sanitas, bracht historische figuren en de belangrijkste namen uit het aangepaste tennis samen in een dag vol spektakel en aandacht voor inclusie.

Sterren van conventioneel en aangepast tennis delen de baan

Onder de deelnemers vielen legendes als John McEnroe en Gabriela Sabatini op, samen met Alex Corretja. Ook de wereldtoppers in rolstoeltennis Dani Caverzaschi en Martín de la Puente waren aanwezig, evenals aangepaste spelers als Thalita Rodrigues, Iván Corretja en andere rolstoeltennissers zoals Laura Sambruno, Carmen Lobo en Sam Gómez. Het publiek volgde live een partij waarin de spelers werden verdeeld over twee teams onder leiding van McEnroe en Sabatini.

Officieel reglement garandeert gelijke kansen

Meer dan het resultaat diende de wedstrijd om voor het eerst een officieel reglement voor inclusief tennis toe te passen, ontwikkeld door de Fundación Sanitas, experts in conventioneel en aangepast tennis en de Cátedra Fundación Sanitas de Deporte Inclusivo van de Universidad Politécnica de Madrid. Het document analyseert de kenmerken van elke variant en stelt de nodige aanpassingen vast zodat tennissers met en zonder beperking onder gelijke voorwaarden kunnen strijden.

We zijn opnieuw pioniers en tonen dat de sport van de toekomst inclusief zal zijn. Dat is immers de kern van ons werk: mensen met en zonder beperking dezelfde manier van strijden laten beleven.

— Carlos Jaureguízar, CEO van Sanitas en van Bupa Europe & Latin America en voorzitter van Fundación Sanitas, verklaringen tijdens het evenement

McEnroe en Sabatini prijzen niveau en inzet van de spelers

John McEnroe prees de inspanning en toewijding van de rolstoeltennissers, terwijl Gabriela Sabatini het belang van het initiatief benadrukte om aangepast tennis meer zichtbaarheid te geven. “Het is een eer om een tennisbaan te delen met Martín de la Puente, Dani Caverzaschi en de anderen”, aldus de Argentijnse.

Paralympisch brons Parijs 2024 als startpunt

Caverzaschi en de la Puente, bronsmedaillewinnaars in het dubbelspel op de Paralympische Spelen van Parijs 2024, stonden centraal tijdens het evenement. Beiden waren het erover eens dat de prestatie moet dienen om meer kansen te creëren voor jonge rolstoeltennissers.

Ik denk dat het goed was, voor het rolstoeltennis en voor het Spaanse tennis in het algemeen. We merken dat we meer aanwezigheid hebben, maar we vinden dat we moeten doorgaan. Dit is niet alleen bedoeld zodat Martín en Dani vaker in de foto’s staan: het gaat erom dat jongeren meer kansen krijgen om te spelen.

— Martín de la Puente, verklaringen na de partij

Dani Caverzaschi voegde toe dat vooruitgang vanuit verschillende hoeken moet worden benaderd: “Op die dag van de medaille zagen velen ons, en ze zagen een spannende, superintense en mooie partij. Initiatieven als deze zorgen ervoor dat iemand die voor het eerst rolstoeltennis probeert, denkt: misschien word ik ooit zelf top. Het is een piramide.”

Groei van het internationale circuit en professioneel respect

Rolstoeltennis beschikt over een gevestigd internationaal circuit en is aanwezig op alle vier de grandslamtoernooien. “Door op de plekken te zijn waar het allerbeste tennis wordt gespeeld, tonen we dat er kansen zijn voor iedereen”, aldus de spelers. Beiden benadrukten de vriendschappelijke rivaliteit die het niveau in Spanje verhoogt en het groeiende respect van conventionele tennissers, die hen zien als professionals en niet alleen als sporters met een beperking.