ILM doet stop-motiontechnieken van Phil Tippett herleven voor The Mandalorian and Grogu

Animatiesupervisor Hal Hickel beschrijft fysieke rigs, digitale spiersystemen en een directe hommage op View Conference.

Animatiesupervisor Hal Hickel van Industrial Light & Magic opende zijn lezing op View Conference in Turijn met een leidende vraag voor het visual effects-team van The Mandalorian and Grogu: wat zou stop-motionpionier Phil Tippett doen?

Tippett’s handgeanimeerde werk aan de originele Star Wars-trilogie vormde alles van de logge AT-AT’s tot enorme droidgevechten. Hickel, die drie decennia bij ILM markeert, beschreef hoe de productie digitale animatie combineerde met fysieke sets, mechanische rigs en traditionele stop-motiontechnieken.

AT-AT Walkers krijgen meer gewicht en fysieke aanwezigheid

Voor de openings-AT-AT-strijd in de film herbezocht het team animatietests die oorspronkelijk voor Rogue One waren gemaakt. Die tests plaatsten computergegenereerde walkers in originele trilogiebeelden om de belichting, texturen en het kenmerkende stop-motiongevoel te matchen. De nieuwe walkers bewogen nog bewuster om hun enorme schaal over te brengen.

Een full-scale interieurset liep door de nek van een walker tot in zijn gearticuleerde hoofd. Een vuurgevecht tussen personages op twee aparte walkers werd gefilmd maar later uit de definitieve versie verwijderd.

AT-RT-rigtests pushen performers tot het uiterste

De kleinere AT-RT bracht eigen uitdagingen met zich mee. Animators bestudeerden struisvogelbewegingen en vertaalden die curves naar een mechanische rig met zes assen. Vroege tests schudden het platform zo hevig dat Hickel grapte dat arme Grogu het niet zou overleven. Regisseur Jon Favreau wilde dat het voertuig veerkrachtig maar toch gegrond aanvoelde en drong erop aan dat de actie meer aan Jackass dan aan een gepolijste James Bond-sequentie deed denken.

Rotta the Hutt krijgt een gespierd redesign en Engelse dialoog

Rotta the Hutt, ingesproken door Jeremy Allen White, vroeg om een complete breuk met Jabba’s sedentaire imago. Legacy Effects bouwde full-size fysieke referenties terwijl ILM een digitaal spiersysteem creëerde. Bewegingen putten inspiratie uit zeeolifanten en sumoworstelaars.

Na de eerste opnames vond Favreau dat het ontwerp te veel op Battletoads leek en onvoldoende Hutt-karakter had. Het team paste Rotta’s gezicht en kleuring aan om op zijn vader te lijken, terwijl een krachtig postuur behouden bleef. Rotta draagt de op een na grootste hoeveelheid dialoog na Mando, waardoor de productie hem Engels liet spreken in plaats van te vertrouwen op ondertitels.

Holografische schaakcreaturen worden full-size strijders

De film breidt de miniatuur holografische schaakmonsters uit de Star Wars van 1977 uit tot levensgrote vechters. Tippett en Jon Berg maakten die figuren oorspronkelijk onder strakke deadlines. ILM behield de herkenbare silhouetten terwijl realistische anatomie en vechtstijlen werden ontwikkeld. Second-unit regisseur Peter Ramsey coördineerde met stuntperformers en sommige creatuurinteracties maakten gebruik van eenvoudige fysieke stand-ins.

Stop-motionsequentie eert Tippett in zijn Berkeley-studio

De meest directe hommage kwam in een gevecht tegen twee gigantische droids. ILM produceerde een echte stop-motionsequentie bij Tippett Studios. In samenwerking met Tippett’s animators zetten Favreau en het redactie-team een paar scriptregels om in een complex gevecht. Tippett’s team animeerde fysieke poppen terwijl ILM compositing, vuur, rook en explosies verzorgde.

Op het Tippett-podium zitten, dat we nu allemaal weten niet meer bestaat, en stop-motion doen aan een Star Wars-film zal waarschijnlijk voor altijd het hoogtepunt van mijn carrière zijn. En dat meen ik niet licht.

— Hal Hickel, ILM Animation Supervisor, View Conference, Turijn

Hickel bediende zelf frame voor frame een pop tijdens de opnames. Hij gaf toe dat hij aarzelde maar voltooide de shot. Het moment krijgt extra gewicht nu Tippett Studio zijn langdurige Berkeley-faciliteit heeft verlaten, hoewel het bedrijf elders doorgaat.

Tags bij dit artikel