De eerste nederlaag van Ilia Topuria in mixed martial arts heeft de sportwereld opgeschud. Het hoofdgevecht van de UFC in het Witte Huis, georganiseerd ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van president Donald Trump, eindigde met de Spanjaard van Georgische afkomst die een reeks stoten incasseerde waardoor hij het zicht verloor en onmiddellijk per ambulance moest worden afgevoerd. De beelden van zijn bebloede gezicht hebben zich razendsnel over de hele planeet verspreid.
Ondanks de klap heeft Topuria met vastberadenheid gereageerd. De 29-jarige vechter, die ongeslagen aan het gevecht begon, heeft duidelijk gemaakt dat de tegenslag hem niet zal tegenhouden. "Zo is deze sport. Glorie en pijn gaan hand in hand. Ik zal herstellen. Ik zal rust nemen. En ik kom terug sterker, wijzer en veel gevaarlijker. En geloof me... dit verhaal tussen ons is nog lang niet voorbij. We zullen onze revanche krijgen", verklaarde hij na het gevecht.
Met een nieuw record van 17-1 verliest Topuria de UFC-titel in het lichtgewicht. Zijn houding wijst echter op een onmiddellijke en ambitieuze terugkeer in de categorie.
De Spaanse coureur Marc Márquez heeft ingegrepen om steun te betuigen. De negenvoudig wereldkampioen motorrennen beleefde meer dan duizend dagen zonder titel en vijf jaar zonder kroon in de MotoGP voordat hij met kracht terugkeerde bij zijn debuut met de officiële Ducati. In dat seizoen verzamelde hij 545 punten, elf racezeges en veertien sprintzeges.
Márquez gebruikte Instagram om zich rechtstreeks tot Topuria te richten. "Wanneer je op de top staat, wachten velen tot je valt. Wanneer je valt, bewijst de kampioen waarom hij daar is gekomen", schreef hij bij een foto van de vechter.
Cuando estás en la cima, muchos esperan verte caer. Cuando caes, el campeón demuestra por qué llegó allí.