Ilia Topuria leidt de avond in het Witte Huis tegen Justin Gaethje in een historisch UFC-evenement

Ilia Topuria heeft zijn plaats veroverd onder de legendes van de mixed martial arts. Met een perfect record van 17-0 werd de Spaans-Georgische vechter de eerste die twee UFC-divisies won zonder ook maar één gevecht te verliezen. Onderweg scoorde hij knock-outs tegen toekomstige Hall of Famers als Alexander Volkanovski, Max Holloway en Charles Oliveira.

Dit weekend staat de 'Matador' aan het hoofd van een ongekend evenement in de zuidelijke tuin van het Witte Huis. Zijn tegenstander is Justin Gaethje, die met een record van 27-5 en als enige vechter die het interim-titel twee keer heeft gedragen, de ring in stapt.

Gaethje verdedigt zijn interim-titel in Washington D.C.

De Amerikaan veroverde de interim-gordel afgelopen januari na een overwinning op Paddy Pimblett. Nu reist hij af naar de Amerikaanse hoofdstad om die te verdedigen in een gevecht dat zondagavond lokale tijd plaatsvindt, wat neerkomt op maandagochtend vroeg in Spanje, rond 06:00 uur.

Topuria gaat een zware Fight Week tegemoet met het afvallen als grootste obstakel

Hoewel Topuria de strengste beperkingen van het vedergewicht al achter zich heeft gelaten, blijft het proces van afvallen zwaar. Het vereist een streng dieet, controle op vochtinname en lange saunasessies, gecombineerd met intensieve trainingen en een druk mediaprogramma.

De kampioen is sinds maandag in Washington D.C. en zijn officiële week begint dinsdag met de Media Day voor media met uitzendrechten. Woensdag volgt de persconferentie voor alle pers en geeft Topuria individuele interviews. Omdat het gevecht zondag in plaats van de gebruikelijke zaterdag plaatsvindt, is het hele programma een dag opgeschoven.

Persconferentie bij het Lincoln Memorial en weerzien met Josh Hokit

Vrijdag om 20:15 lokale tijd wordt de persconferentie gehouden bij het iconische Lincoln Memorial. Daar zijn alle vechters van de avond, waaronder zwaargewicht Josh Hokit. Het is de eerste ontmoeting sinds de incidenten op de persconferentie van UFC 328 in Newark, toen Topuria een fles gooide na een verbale aanval van Hokit op de familie van Álex Pereira.

Wegingen en ceremonieel op de Ellipse voor het grote evenement

Zaterdag staat in het teken van de wegingen. De officiële weging begint om 11:00 uur lokale tijd en maakt alle gevechten officieel. In de middag vindt op de Ellipse de ceremoniële weging plaats vanaf 20:30, met de vechters die zich intussen hebben gehydrateerd.

De avond begint zondag in de zuidelijke tuin van het Witte Huis

Zondag vanaf 20:00 uur lokale tijd gaat de volledige kaart van start op het South Lawn van het Witte Huis. Het main event tussen Topuria en Gaethje sluit een avond af die de geschiedenis van de UFC in gaat.