Op 14 juni, in de nacht van zondag op maandag, loopt Ilia Topuria door de zuidelijke tuin van het Witte Huis om zijn lichtgewichtkroon te verdedigen tegen Justin Gaethje. Het gevecht stelt de ongeslagen kampioen met 17 overwinningen tegenover de interim-kampioen met 27 zeges en 5 nederlagen. De setting is even ongewoon als spectaculair voor een UFC-partij.

Topuria voorspelt overwinning op knock-out

De Spaans-Georgische vechter had zijn bedoelingen al weken eerder kenbaar gemaakt tijdens de persconferentie voorafgaand aan UFC Freedom 250 in Newark. Nu herhaalt hij die voorspelling met nog meer overtuiging. Een overwinning op Gaethje voegt enorm veel waarde toe aan zijn professionele loopbaan, zeker na een reeks van vier opeenvolgende gevechten waarin hij de wet heeft voorgeschreven.

Topuria benadrukt dat het verslaan van Volkanovski, Holloway, Oliveira en Gaethje een uitzonderlijke reeks vormt. Volgens de kampioen zelf zullen al deze vier tegenstanders vroeg of laat in de UFC Hall of Fame belanden.

El Matador prijst de stijl van Gaethje

Ondanks de rivaliteit heeft Topuria respectvolle woorden over voor zijn aanstaande tegenstander. Hij zegt dat hij het leuk vindt om zijn gevechten te zien, al vond hij het laatste duel in januari tegen Paddy Pimblett teleurstellend. Over het algemeen vindt hij de partijen van Gaethje erg vermakelijk en noemt hij zichzelf een groot bewonderaar van zijn stijl.