Igor Arrieta heeft de belangrijkste pagina van zijn jonge carrière geschreven door de vijfde etappe van de Giro d'Italia in Potenza te winnen. De Navarrese renner van UAE Team Emirates-XRG overwon een dag vol moeilijkheden om de meest opvallende overwinning van zijn carrière te behalen.

Arrieta schittert op een wilde dag in de regen

De etappe van Praia a Mare naar Potenza was de eerste grote valkuil van de race met meer dan 4.100 hoogtemeters. De regen en kou maakten de dag tot een overlevingsstrijd over de Lucanische Apennijnen. Het peloton liet pas na bijna tachtig kilometer een stabiele vlucht toe met kwaliteitsrenners als Einer Rubio, Victor Campenaerts, Jhonatan Narváez en Arrieta, die steeds meer in de kijker kwam naarmate de hellingen steiler werden.

Arrieta lanceert een beslissende aanval in de bergen

Op de beklimming van de Montagna Grande di Viggiano viel Arrieta hard aan minder dan vijf kilometer voor de top en opende een gat op de rest van de vlucht. Alleen Afonso Eulálio van Bahrain Victorious slaagde erin hem te volgen na een intense achtervolging. Achteraan begon de roze trui-groep uiteen te vallen terwijl Giulio Ciccone vrijwel alleen trok samen met Derek Gee.

Vijfentwintig kilometer voor de finish bedroeg het verschil al meer dan zes minuten en het was duidelijk dat de zege zou worden beslist tussen de twee vluchters.

Valpartijen en een routefout voegen drama toe aan de ontknoping

Het natte asfalt maakte de weg naar Potenza een Russische roulette. Dertien kilometer voor de finish viel Arrieta in een afdaling, wat definitief leek. Eulálio opende een halve minuut en raakte de zege bijna, maar de Portugees gleed ook uit in de straten van de stad en de Spanjaard herstelde het contact.

Toen alles weer op orde leek, volgde een nieuwe onverwachte wending. Twee kilometer voor de finish nam Arrieta een verkeerde afslag en verloor terrein net voor de beslissende helling. Eulálio begon aan de laatste kilometer met tien seconden voorsprong, maar de Navarrees had nog krachten over voor een finale inhaalrace.

Arrieta komt terug voor een epische zege

In de laatste hellingen van Potenza, terwijl Eulálio zich leegreed en achteromkeek, vond Arrieta een onmogelijke versnelling. Meter voor meter vrat hij de afstand weg en haalde hem vrijwel op de finishlijn in. Een triomf van doorzettingsvermogen en trots die het enorme talent bevestigt van een van de grote beloften van het Spaanse wielrennen.

Achteraan verloor Ciccone het leiderschap aan Eulálio. De Spanjaard van UAE Team Emirates staat nu tweede in het algemeen klassement.