Ifeanyi Ndukwe, het veelbelovende Oostenrijkse talent van Liverpool dat botst met de Brexit-barrières

De achttienjarige, voor drie miljoen euro aangekocht, kan zich niet registreren in de Premier League door onvoldoende punten in het werkvergunningensysteem na de Britse breuk met de EU.

De Britse uittreding uit de Europese Unie begin 2020 heeft de transfermarkt in het Engelse voetbal ingrijpend veranderd. Spelers van buiten het land worden nu als niet-EU-spelers beschouwd en het kost om buitenlands talent aan te trekken is fors gestegen. De Premier League probeerde de gevolgen te verzachten met maatregelen om visa te versnellen, maar het systeem kent hiaten die nu direct Ifeanyi Ndukwe treffen.

Een talent dat opviel op het WK onder 17

Ndukwe, geboren in Wenen in 2008, verwierf bekendheid tijdens het recente WK onder 17. Samen met Johannes Moser werd hij de grote uitblinker van het Oostenrijkse elftal dat de finale haalde en tot de nederlaag tegen Portugal slechts één doelpunt incasseerde. Hij scoorde bovendien tegen Engeland in de achtste finales.

Bliksemtransfer van Liverpool nog voor debuut

Zijn prestaties trokken de aandacht van Liverpool, dat hem als toekomstige investering voor drie miljoen euro overnam van Austria Wien, de op drie na duurste verkoop in de clubgeschiedenis. De deal werd gesloten nog voordat Ndukwe zijn debuut voor het eerste elftal maakte, wat pas in mei gebeurde en zijn registratie bij de hoofdmacht nu bemoeilijkt.

Het obstakel van de GBE en te weinig punten

Volgens de BBC voldoet Ndukwe, die in maart achttien werd, niet aan de eisen voor een werkvergunning in het Verenigd Koninkrijk. Na de Brexit hebben buitenlandse spelers een Governing Body Endorsement (GBE) van de FA nodig, een puntensysteem dat minimaal vijftien punten vereist en vooral afgaat op deelnames aan topcompetities. Hoe hoger de UEFA-ranking van de club, hoe meer punten.

De ESC-plaatsen, een beperkte optie voor Liverpool

Een alternatief bestaat via de ESC-plaatsen (Elite Significant Contribution), bedoeld voor spelers die niet genoeg punten halen. Er zijn maximaal vier per team en ze worden toegekend op basis van de minuten die Engelse spelers het voorgaande seizoen speelden (minstens 35 procent). Liverpool, dat voor het eerst sinds 1986 geen speler meenam naar het WK, genereerde slechts één plaats, die al naar Mor Talla Ndiaye ging.

Imposant in de voorbereiding ondanks blessures

De club van Anfield overwoog al een uitleenbeurt voor Ndukwe. Trainer Andoni Iraola zette hem echter in tijdens de voorbereiding door de vele blessures in de defensie (Joe Gómez, Jacquet en Leoni) en zijn optredens overtuigden. “Hij is een groot talent en wil leren. Ik had de afgelopen dagen een kort gesprek met hem”, zei Virgil van Dijk na de wedstrijd tegen Monaco.

Het is een groot talent en hij wil leren. Ik had de afgelopen dagen een kort gesprek met hem.

— Virgil van Dijk, Uitspraak na de wedstrijd tegen Monaco

Die middag, ondanks de nederlaag, kon Anfield zien waarom Ndukwe (1,98 m) aan Van Dijk doet denken. Hij dekt veel ruimte af, beheerst het luchtdue l en intimideert tegenstanders met zijn aanwezigheid. Alleen al in de eerste helft tegen Monaco verrichtte hij zes verdedigende acties, won hij alle vier duels en miste hij slechts één pass (23/24).

Van Dijk ziet een uitleenbeurt als noodzaak

Ik weet dat hij moet worden uitgeleend en dat is jammer. Ik ken de regels niet precies, maar het feit is dat hij moet worden uitgeleend en waar hij ook naartoe gaat, hij moet leren, verbeteren en klaar zijn voor zijn terugkeer.

— Virgil van Dijk, Uitspraak na de wedstrijd tegen Monaco

De agent van Ndukwe heeft aangegeven dat de uitleenbeurt “een grote kans voor Ndukwe kan zijn” en dat “grote Europese clubs veel interesse hebben getoond”. Bij Liverpool zijn ze zich bewust van het potentieel van de belofte en willen ze dat hij zo snel mogelijk de benodigde punten verzamelt voor een mogelijke terugkeer in januari, zonder zijn ontwikkeling te schaden.

Tags bij dit artikel