Ibrahima Konaté tekent gratis voor Real Madrid voor vier seizoenen

De Franse centrale verdediger van 1,94 meter komt van Liverpool en versterkt de witte defensie na het vertrek van Alexander-Arnold

Ibrahima Konaté behoort nu tot Real Madrid. De in 1999 in Parijs geboren centrale verdediger beëindigt zijn contract met Liverpool en sluit zich kosteloos aan bij de witte club voor de komende vier seizoenen. Het is de tweede speler die de weg aflegt tussen Anfield en het Bernabéu in amper twee jaar, na de stap gezet door Trent Alexander-Arnold de vorige zomer.

Konaté versterkt de witte defensie bij blessures

De Franse verdediger had eerder al interesse gewekt bij de Madrileense club in vorige transferperiodes en komt nu om een linie te versterken die de afgelopen seizoenen extra te lijden had. De afwezigheden op de centrale verdedigerspositie dwongen Carlo Ancelotti, Xabi Alonso en Arbeloa tot improviseren, waarbij spelers als Aurélien Tchouaméni zelfs werden herplaatst in die zone.

Een dominant fysiek profiel voor het nieuwe project

Met 194 centimeter lengte en een imposante uitstraling biedt Konaté garanties zowel in het luchtdueel als in individuele duels. Bijgenaamd ‘de berg’ door Adrián San Miguel, heeft de Fransman in de Premier League bewezen zeer moeilijk te passeren te zijn. Zelf gaf Gabriel Martinelli toe dat ‘de moeilijkste om te passeren Walker en Konaté zijn’.

Het afgelopen seizoen haalde hij een topsnelheid van 36,07 km/u en eindigde hij als tweede centrale verdediger in de Premier League met de meeste gewonnen duels (220 van 319) en als vierde in luchtdueels (124 van 174). Zijn stijl richt zich op herovering, ondersteuning en het afdekken van ruimtes achter de defensieve linie.

Alexander-Arnold vindt een nieuwe defensiegenoot

De rechtsback, inmiddels gevestigd bij Real Madrid, prees de kwaliteiten van zijn voormalige ploeggenoot: ‘Ibou is een atletische centrale verdediger met mobiliteit, hij kan rennen, is sterk, snel, kan grote ruimtes afdekken en verdedigt buitengewoon goed in de open ruimte’. Konaté grapte daarover in 2023 in een interview met de Daily Mail: ‘Ik kan hem niet de hele tijd afdekken, ik ben ook maar een mens’.

De Franse verdediger zelf benadrukte het belang van Alexander-Arnold vrij te maken om zijn passingkwaliteit te benutten: ‘Het is belangrijk dat we Alexander-Arnold hoger kunnen inschakelen vanwege de kwaliteit die hij heeft. Iedereen weet hoe goed hij kan passeren’.

Internationale ervaring en solide carrière

Op 26-jarige leeftijd heeft Konaté 118 wedstrijden in de Premier League gespeeld, 36 Champions League-duels en bijna 30 interlands voor het Franse nationale elftal. Komend van RB Leipzig, waarvoor hij in 2021 40 miljoen euro betaalde, werd de Fransman door Jürgen Klopp geprezen om zijn fysieke kwaliteiten: ‘Zijn fysieke eigenschappen zijn zeer indrukwekkend. Hij is snel, erg sterk en dominant in het luchtdueel’.