Ibrahim Mbaye kiest voor Senegal en scoort historische goal tegen Frankrijk

De 18-jarige jongeling van PSG wordt de jongste Afrikaan die scoort op een WK na zijn keuze voor de Leeuwen van Teranga

Ibrahim Mbaye arriveerde met hoge verwachtingen bij Paris Saint-Germain. De in 2008 geboren aanvaller uit Trappes was international geweest voor de Franse jeugdelftallen van onder-16 tot onder-21 en gold als een van de grootste talenten uit de jeugdopleiding van de Parijse club.

Een hartbeslissing die Mbaye naar Senegal leidt

Toch koos de speler ervoor om zijn gevoel te volgen en Senegal te vertegenwoordigen. Bondscoach Pape Thiaw bevestigde dat onomwonden: “Het is een beslissing van het hart: Ibrahim heeft altijd voor Senegal willen spelen”. Met slechts 16 jaar, zes maanden en 23 dagen had Mbaye al zijn debuut gemaakt in het eerste elftal van PSG, een record van vroegrijpheid bij de club.

Zijn debuut in het shirt van de Leeuwen van Teranga volgde met een 2-0 nederlaag tegen Brazilië, maar Mbaye liet al snel van zich spreken. Tijdens de Afrika Cup werd hij de jongste Senegalees die een wedstrijd in het toernooi speelde en ook de jongste die ooit scoorde in de geschiedenis van het evenement.

Het is een zegen om over een speler als Ibrahim Mbaye te kunnen beschikken. Hij is een juweel dat we moeten koesteren.

— Pape Thiaw, bondscoach van Senegal, verklaring na de prestaties van de speler op de Afrika Cup

Luis Enrique beperkt de rol van Mbaye bij PSG

Terug in Parijs veranderde de situatie radicaal. Luis Enrique nam hem minder op in de basis en in de selectie. De Spaanse trainer verdedigde zijn keuzes door te stellen dat elke minuut bij PSG optimaal benut moet worden en dat de speler klaar moet staan wanneer zijn kans zich voordoet.

Mbaye reageert met een historische goal tegen Frankrijk

Bij Senegal vond Mbaye het ideale podium om zich te bewijzen. In een WK-kwalificatiewedstrijd kwam hij in de 75e minuut binnen de lijnen als vervanger van Ismaïla Sarr. In de blessuretijd kreeg hij een pass van Iliman Ndiaye, passeerde Theo Hernández en verschalkte Mike Maignan met een krachtig schot met rechts voor de tijdelijke 2-1.

Met die treffer werd hij de jongste Afrikaanse speler die scoorde in een WK-kwalificatiecampagne, op een leeftijd van 18 jaar en 142 dagen. Slechts drie spelers in de hele WK-geschiedenis scoorden op jongere leeftijd: Pelé, Manuel Rosas en Gavi.

De goal kan hem de weg openen naar een prominentere rol bij Senegal, waar hij nog geen officiële wedstrijd als basisspeler heeft gespeeld. Mbaye blijft nuchter ondanks het succes: “Ik voel me gezegend met deze ervaring op de Afrika Cup op zo jonge leeftijd, maar ik blijf met beide benen op de grond staan”.