Ibrahim Mbaye, geboren in 2008 in Trappes, gold als een van de grote beloftes uit de jeugdopleiding van Paris Saint-Germain. De aanvaller had Frankrijk vertegenwoordigd in de jeugdelftallen van onder-16 tot onder-21, maar besloot gehoor te geven aan een diepere roep.
Senegals bondscoach Pape Thiaw bevestigde dat Mbaye’s keuze voortkwam uit sentimentele motieven. De jonge speler, die op amper 16 jaar, zes maanden en 23 dagen de jongste debutant ooit werd bij PSG, maakte zijn debuut voor de Afrikaanse selectie in een 2-0-nederlaag tegen Brazilië.
Tijdens de Afrika Cup liet Mbaye ondanks de uitschakeling van Senegal in de eindfase zijn klasse zien. Hij werd de jongste Senegalees ooit die een interland op het continentaal kampioenschap speelde (17 jaar, 10 maanden en 29 dagen) en ook de jongste die scoorde (17 jaar en 11 maanden).
Het is een zegen om over een speler als Ibrahim Mbaye te kunnen beschikken. Hij is een juweel dat we moeten koesteren.
Terug bij Paris Saint-Germain zag Mbaye zijn speeltijd afnemen onder Luis Enrique. De Spaanse coach liet hem buiten de basiself en soms zelfs buiten de selectie, met het argument dat elke minuut bij PSG bijzonder moet zijn en de speler er klaar voor moet zijn.
Mbaye greep zijn kans met Senegal op het WK om zich te bewijzen. Hij kwam als invaller voor Ismaïla Sarr en scoorde in de 95e minuut de 2-1 na een pass van Iliman Ndiaye, een actie voorbij Theo Hernández en een krachtig schot voorbij Mike Maignan.
Met deze treffer werd Mbaye de jongste Afrikaan ooit die scoorde op een wereldkampioenschap (18 jaar en 142 dagen) en passeerde daarmee de Nigeriaan Julius Aghahowa. Slechts drie spelers in de WK-geschiedenis scoorden op jongere leeftijd: Pelé, Manuel Rosas en Gavi.
Ik voel me gezegend met deze ervaring op de Afrika Cup op zo’n jonge leeftijd, maar ik blijf met beide benen op de grond staan.