- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De Britse acteur leverde een memorabele prestatie in Maggie Greenwalds revisionistische verhaal, gebaseerd op een waargebeurd verhaal over overleven in het wilde westen.

Ian McKellen bouwde in bijna zes decennia een indrukwekkende filmcarrière op zonder ooit een Oscar te winnen. Toch waagde de Britse acteur zich slechts één keer in het wilde westen, in het drama The Ballad of Little Jo uit 1993. De film kreeg goede kritieken maar presteerde matig aan de kassa: ongeveer 514.000 dollar op een budget van 4 miljoen. Meer dan dertig jaar later blijft het een doordachte en visueel sterke film die het verdient om herontdekt te worden.

Van toneelroem naar beperkte westerntitels

McKellen verwierf faam als toneelspeler bij het Royal Shakespeare Company en het National Theatre. Toen hij in de jaren zestig begon, waren westerns nog populair, maar zijn theaterwereld raakte zelden het genre. Zijn filmdebuut kwam in 1969 met A Touch of Love, gevolgd door rollen die hem grotendeels buiten het wilde westen hielden. Grotere filmroem volgde in de jaren negentig met Richard III en zijn iconische rollen als Magneto en Gandalf.

Een revisionistische western gebaseerd op een opmerkelijk waargebeurd verhaal

Scenarioschrijfster en regisseur Maggie Greenwald baseerde het verhaal op de levens van Joe Monaghan, een 19e-eeuwse veeboer en goudzoeker die zich als man voordeed na bij de geboorte als vrouw te zijn geregistreerd. Het verhaal begint met Josephine Monaghan, gespeeld door Suzy Amis, die na een buitenechtelijke zwangerschap door haar familie wordt verstoten. Ze trekt naar het westen, ontkomt aan dreigende mannen, ontsnapt uit gevangenschap en neemt een mannelijke identiteit aan voor haar veiligheid.

Als Jo werkt het personage als schaapsherder voor Frank Badger en vestigt zich later in Ruby City. Daar ontstaat een relatie met de Chinese arbeider Tinman Wong, terwijl de lokale Percy Corcoran, gespeeld door McKellen, zowel vriendelijk als wreed kan zijn afhankelijk van zijn nuchterheid. Het verhaal behandelt ook landconflicten met een machtig veebedrijf en biedt een vernieuwende kijk op het leven in het wilde westen.

Opgenomen in het adembenemende landschap van Montana

De opnames vonden plaats bij Red Lodge in Montana, dicht bij Yellowstone National Park. McKellen sprak later lovend over de ervaring: de frisse lucht, het spectaculaire uitzicht, vooral bij sneeuwval, en de kans om meer te leren over het leven in het westen. Het resultaat combineert sterke acteerprestaties met cinematografie die zowel de schoonheid als de hardheid van de omgeving treffend weergeeft.

Goede kritieken en blijvende waarde

De film scoort 77 procent op Rotten Tomatoes. Critici prezen de historische geloofwaardigheid en de visuele stijl. Bob Fenster van de Arizona Republic noemde het unieke verhaal geloofwaardiger dan de gebruikelijke Hollywoodweergave van vrouwelijke revolverhelden. Derek Malcolm van The Guardian noemde het een weelderig portret van het oude westen dat zowel mooi als eenzaam en gevaarlijk aanvoelt. Roger Ebert gaf drie sterren en prees Suzy Amis, die met haar spel de kijker laat geloven dat haar personage een man is.

The air was fresh and I loved filming in such spectacular surroundings, especially when the snow fell. It was fun learning something of life in the West.

Ondanks de bescheiden opbrengst behoort The Ballad of Little Jo tot de betere westerns van de jaren negentig. De film is nog steeds te huur op de grote platforms en biedt kijkers de kans om McKellens enige uitstapje naar het genre en Greenwalds eigenzinnige visie te waarderen.