Wanneer het over ufo's gaat, richt de blik zich meestal naar de hemel op zoek naar bezoekers van andere werelden. Een alternatieve theorie keert dat perspectief echter volledig om en plaatst de mogelijke oorsprong van sommige van deze verschijnselen veel dichterbij: op aarde zelf.
Bekend als de hypothese van de cryptoterrestriërs, houdt dit idee in dat er een onbekende intelligentie zou kunnen bestaan of hebben bestaan die op onze planeet evolueerde en zich buiten de menselijke beschaving wist te houden. Voorstanders stellen dat deze mogelijkheid even intrigerend als moeilijk te verifiëren is.
Het idee richt zich op de uitgestrekte regio's van de planeet die nog nauwelijks zijn onderzocht. Diepzeebodem, uitgebreide grottenstelsels en moeilijk toegankelijke gebieden bewaren nog tal van geheimen, waardoor deze omgevingen ideale plekken zouden zijn voor een beschaving die onopgemerkt wil blijven.
Sommige ufo-meldingen krijgen onder deze invalshoek een nieuwe betekenis. Er zijn getuigenissen van objecten die zogenaamd uit het water opduiken of erin verdwijnen, onverklaarde waarnemingen en ontmoetingen met humanoïde entiteiten. Voor aanhangers van de theorie passen deze gevallen beter bij een verborgen aardse intelligentie dan bij bezoekers van andere planeten.
Er worden ook parallellen getrokken met oude legendes over wezens die zich schuilhielden en onverwacht verschenen. Het centrale punt blijft echter het totale gebrek aan wetenschappelijk bewijs voor het bestaan van de cryptoterrestriërs. Het gaat om een speculatieve hypothese die de wetenschappelijke gemeenschap niet heeft aanvaard.
Het voorstel is aantrekkelijk omdat het een ander scenario biedt om ufo-mysteries te interpreteren. Misschien vereisen sommige van deze raadsels geen astronomische waarnemingen, maar juist meer kennis van de onbekende gebieden op onze eigen planeet. Deze mogelijkheid houdt de gedachte levend dat wij mogelijk niet de enige intelligente bewoners van de aarde zijn.