Hulkenberg lijdt bizarre Audi-uitval na grind dat veiligheidsschakelaar activeert

Bizar incident beëindigt sterke run van Duitse coureur in Barcelona en laat Audi zonder punten

Nico Hulkenberg ging de Grand Prix van Barcelona-Catalunya in met realistische hoop een lange punten droogte te beëindigen. De Audi-coureur behoorde tot de vier rijders die dit seizoen nog geen punten hadden gescoord. Zijn middag leek op een doorbraak uit te lopen, tot een buitengewone reeks gebeurtenissen hem vroegtijdig uit de race haalde.

Hulkenberg strijd met Lawson om negende plaats voor plotselinge shutdown

Terwijl hij binnen de top 10 reed en Liam Lawson onder druk zette voor de negende plaats op ronde 28, zag Hulkenberg de Nieuw-Zeelander bij bocht 12 wijd gaan. Lawson raakte de grindbak, waardoor stenen naar achteren vlogen. Een steentje trof de Audi R26 op een onwaarschijnlijke plek en activeerde de noodveiligheidsschakelaar.

Het systeem reageerde direct door de stroom naar de hele auto af te sluiten. Hulkenberg kon alleen nog langzaam naar de pits rollen, waar hij de race beëindigde. Het incident liet het team met lege handen achter, terwijl Racing Bulls en Alpine wel punten pakten.

Hulkenberg noemt ongelukkig einde van sterke weekend

Het was een zeer ongebruikelijke en ongelukkige uitval. Lawson ging iets wijd voor me en raakte met een wiel het grind bij bocht 12, waardoor veel stenen opspatten. Sommige daarvan raakten onze auto en lijken de noodveiligheidsschakelaar te hebben geactiveerd, waardoor het hele systeem uitschakelde.

— Nico Hulkenberg, na de race in Barcelona-Catalunya

De 37-jarige voegde eraan toe dat alles meteen uitviel en de race abrupt eindigde. Hij noemde het resultaat frustrerend, gezien de competitieve snelheid van het team gedurende het hele weekend.

McNish bevestigt dat veiligheidssysteem door freakinslag werd geactiveerd

Het was een zeer frustrerend einde van wat een zeer goed weekend voor ons als team was geweest. Nico’s auto viel uit nadat Lawson wijd ging en grind opspatte dat de veiligheidsschakelaar raakte. Dat activeerde een automatische veiligheidsfunctie die de auto in een noodsituatie uitschakelt.

— Allan McNish, Audi Racing Director, teamverklaring na de race

McNish bevestigde dat Hulkenberg op eigen kracht de pitlane wist te bereiken. Het team zag het resultaat als puur ongeluk en niet als een onderliggend prestatie- of betrouwbaarheidsprobleem.

Audi haalt positieve snelheid ondanks scoreloze middag

Teamgenoot Gabriel Bortoleto finishte als elfde. Hoewel het resultaat weinig troost bood, toonden beide coureurs overtuigende snelheid van de trainingen tot en met de kwalificatie. Hulkenberg merkte op dat het weekend een echte kans op een sterke finish had geboden, voordat het ongebruikelijke incident zich voordeed.

Grindbakken blijven een veelvoorkomend kenmerk op verschillende circuits. Teams inspecteren na uitstapjes routinematig de vloer van de auto en marshals ruimen vaak los materiaal op. Een directe treffer op een veiligheidsschakelaar blijft echter een uitzonderlijk zeldzame gebeurtenis.