Huisleden verhogen uitgaven aan districtsboodschappen met belastinggeld terwijl toezicht groeit

Franking-privileges voeden debat over officiële communicatie die overgaat in campagnestijl werving voor de tussentijdse verkiezingen.

Reclamecampagnes van federale instanties en wetgevers die met belastinggeld worden betaald, staan opnieuw onder de loep in Washington nu het verkiezingsseizoen op gang komt. Pro-Trump-boodschappen die door het Department of Homeland Security worden gesteund, hebben al tot klachten van Democraten geleid, terwijl een aparte stijging van de uitgaven van Huis-kantoren aan outreach in de districten parallelle zorgen oproept.

Franking-privileges vergroten bereik van officiële boodschappen

Leden van het Huis maken gebruik van een gevestigd maar steeds duurder privilege, bekend als franking, om ongevraagde communicatie naar kiezers te sturen. Dit omvat radio- en televisiecommercials, digitale advertenties, billboards, e-mails en glossy mailers, allemaal betaald uit kantoorbudgetten in plaats van campagnegelden.

De regels schrijven voor dat het materiaal zich richt op officiële zaken en expliciete campagneteksten vermijdt. Huisleden beschouwen de praktijk als een kernonderdeel van de dienstverlening aan kiezers, maar een beoordeling van goedgekeurde materialen toont aan dat sommige boodschappen de toon en framing van politieke reclame overnemen.

Uitgaven aan massacommunicatie stijgen sterk

Gegevens verzameld door Bloomberg Government laten een sterke stijging zien in de franking-uitgaven. De totale uitgaven stegen van minder dan 30 miljoen dollar tijdens het 116e Congres naar meer dan 107 miljoen dollar in het 118e Congres. Leden hebben al meer dan 50 miljoen dollar toegezegd in de eerste achttien maanden van de huidige termijn, waarbij leden uit competitieve districten doorgaans meer uitgeven.

Een aanpassing van de regels in 2020 gaf leden meer ruimte om ongevraagde massaboodschappen te verspreiden, wat bijdroeg aan de groei samen met uitgebreide digitale hulpmiddelen en een hoger volume aan binnenkomende vragen van kiezers.

Democraten signaleren voornemen om regels te herzien

Sommige Democraten hebben beloofd de richtlijnen opnieuw te bekijken als zij de controle over de Kamer herwinnen. Afgevaardigde Joseph Morelle benadrukte de belangen bij het gebruik van publieke middelen. “Mensen hebben het recht om te communiceren, maar er zijn regels,” zei Morelle. “Dit is belastinggeld dat wordt gebruikt. Dus ik ga dat allemaal bekijken.”

Mensen hebben het recht om te communiceren, maar er zijn regels. Dit is belastinggeld dat wordt gebruikt. Dus ik ga dat allemaal bekijken.

— Afgevaardigde Joseph Morelle, Opmerkingen over franking-praktijken in het Huis

Breder kader van overheidsreclame trekt aandacht

De activiteiten in het Huis vallen samen met een aparte controverse over 20 miljoen dollar aan advertenties van het Department of Homeland Security die zijn gefinancierd met middelen die vorig jaar in de belastingwetgeving zijn geautoriseerd. Critici stellen dat de boodschappen in partijdig vaarwater terechtkomen, wat de roep om duidelijkere grenzen aan alle vormen van met overheidsgeld betaalde messaging versterkt.

Tags bij dit artikel