Howard Storm, de voormalige stand-upcomedian die een productief televisieregisseur werd van succesvolle sitcoms als Rhoda, Mork & Mindy en Laverne & Shirley, is dinsdag overleden in zijn huis in Beverly Hills. Hij was 94.

Zijn zoon Anthony Storm bevestigde dat het overlijden een natuurlijke doodsoorzaak had.

Storm bouwt vroege carrière op in comedy en acteren

Geboren als Howard Sobel op 11 december 1931 op de keukenvloer van een appartement aan de Lower East Side in New York, groeide Storm op als de derde van drie kinderen. Zijn vader Jack trad op in vaudeville en burlesque als onderdeel van een gezelschap dat ooit Groucho Marx en Eddie Cantor omvatte. Storm wist vanaf zijn tweede dat hij een leven in de showbusiness wilde.

Met zijn middelbareschoolvriend Lou Alexander vormde hij het comedyduo Storm & Gale en voerde burlesquesketches op in de Catskills en clubs door het hele land. Nadat Alexander werd opgeroepen voor militaire dienst, ging Storm solo verder. In 1959 sloot hij zich aan bij Lucille Ball’s Desilu Workshop, een trainingsprogramma voor jonge artiesten. Zijn toekomstige vrouw Marilyn Lovell en de latere televisiepresentator Robert Osborne maakten destijds ook deel uit van de groep.

Storm leert regisseren naast Woody Allen

Storm deed waardevolle on-setervaring op door met Woody Allen te werken aan de films Bananas en Everything You Always Wanted to Know About Sex but Were Afraid to Ask. Hij herinnerde zich dat de crew na scènes met Allen bij de ster langsging, maar de regie aan Storm overliet, die Allen officieus begeleidde bij heropnames.

Storm maakte zijn officiële regiedebuut in 1975 bij Rhoda met Valerie Harper in de hoofdrol. Hij regisseerde daarna meerdere afleveringen van de serie en werkte later intensief samen met producer Garry Marshall aan Laverne & Shirley, Mork & Mindy en Angie.

Storm regisseert Robin Williams en Jim Carrey in belangrijke projecten

Bij Mork & Mindy herkende Storm het talent van Robin Williams meteen. Hij leerde de acteur tijdens repetities vrijheid te geven voordat hij de prestaties stuurde. Storm regisseerde ook de speelfilm Once Bitten uit 1985, waarin Jim Carrey zijn eerste hoofdrol speelde naast Lauren Hutton.

Storm blijft decennialang televisieregisseur

Door de jaren heen regisseerde Storm afleveringen van Taxi, Full House, Everybody Loves Raymond, Perfect Strangers en vele andere series. Hij schreef ook scripts met partner Paul Lichtman voor programma’s als All in the Family en The Bob Newhart Show. In 2019 publiceerde hij de memoires The (Im)Perfect Storm: From Henry Street to Hollywood.

Storm laat een erfenis van mentorschap en dienstbaarheid na

Storm zat in meerdere onderhandelingscommissies van de Directors Guild of America en was voorzitter van de DGA Awards van 1996 tot 2012. Na de kankerdiagnose van comedian Dick Yarmy hielp Storm wekelijkse diners te organiseren met collega-artiesten om Yarmy’s stemming op te krikken; de groep bleef jarenlang andere worstelende entertainers ondersteunen.

Storm wordt overleefd door zijn zonen Anthony en Casey, schoondochter Julia en kleinzoons Leo en Sidney. Zijn vrouw Patricia Ridgely overleed in januari.