Houthi-aanvallen op Saoedische luchthavens leiden tot honderden geannuleerde vluchten naar Riyad

Maatschappijen waaronder Singapore Airlines en Air India schorten vluchten op nu het conflict in Jemen escaleert en het luchtruim in de regio herhaaldelijk wordt verstoord

Houthi-militanten hebben de afgelopen dagen twee luchthavens in Saoedi-Arabië aangevallen, waardoor luchtvaartmaatschappijen honderden vluchten naar de hoofdstad Riyad hebben geannuleerd en King Khalid International Airport herhaaldelijk moest sluiten. Bij de aanvallen kwamen drie mensen om het leven en raakten tientallen gewond.

Luchtvaartmaatschappijen schorten of vertragen vluchten naar Riyad

Singapore Airlines heeft de start van de nieuwe dienst naar de Saoedische hoofdstad uitgesteld tot 28 maart vanwege de verslechterende situatie in het Midden-Oosten. IndiGo, Air India Ltd. en Philippine Airlines hebben alle vluchten naar de stad stopgezet, waarbij de Filipijnse maatschappij de opschorting in elk geval tot 11 oktober verlengt.

Gegevens van analysebedrijf Cirium tonen aan dat donderdag ongeveer 300 vluchten van en naar King Khalid International Airport werden geannuleerd. De nationale luchtvaartmaatschappij Saudia en de lowcostmaatschappij Flynas waren verantwoordelijk voor het merendeel van de getroffen vluchten.

Luchthavenoperaties verstoord door herhaalde aanvallen

Inkomend vuur van de uit Jemen afkomstige groep maakte landingen en starts op sommige momenten onveilig, wat leidde tot sluitingen van enkele uren op de belangrijkste luchthaven van Riyad die de afgelopen dagen werden opgeheven en opnieuw ingesteld. Abha Airport in het zuidwesten van Saoedi-Arabië werd eveneens getroffen tijdens dezelfde reeks aanvallen.

Context van escalerend conflict in Jemen

De acties van de Houthi’s vallen samen met een grondoffensief van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie tegen de door Iran gesteunde militanten in buurland Jemen. Troepen van de internationaal erkende Jemenitische regering en Saoedische luchtmachteenheden proberen terrein terug te winnen dat de groep de afgelopen maand heeft ingenomen nabij de strategische Bab el-Mandeb-straat.

De spanningen zijn sinds begin september sterk opgelopen, met bijna dagelijkse Houthi-aanvallen op Saoedisch grondgebied. Donderdag meldden Saoedische civiele verdedigingsfunctionarissen dat brokstukken van een onderschepte ballistische raket schade veroorzaakten aan een complex met een kleuterschool en een medische kliniek in Riyad, aldus het door de staat gerunde Saudi Press Agency.

Breder regionaal effect op de luchtvaart

Cathay Pacific Airways Ltd. heeft onlangs de opschorting van vluchten naar zowel Dubai als Riyad verlengd tot en met 31 januari. Verschillende Amerikaanse en Europese maatschappijen blijven delen van het Midden-Oosten vermijden na eerdere Iraanse acties tegen Golfstaten.

Verstoringen van het luchtruim over grote delen van de regio zijn routine geworden sinds het uitbreken van de vijandelijkheden tussen Israël en buurlanden drie jaar geleden. In deze periode heeft het Saoedische luchtruim gediend als belangrijke alternatieve route voor vluchten die omleiden om risicovollere zones boven Iran, Jordanië, Irak en Syrië te vermijden.

Tags bij dit artikel