Dan Houser neemt verantwoordelijkheid voor tekortkomingen van Max Payne 3

Voormalig Rockstar-vicepresident en schrijver zegt dat hij het verhaal en de toon in de shooter uit 2012 verkeerd inschatte

Voormalig vicepresident en hoofd schrijver bij Rockstar Games Dan Houser heeft een groot deel van de schuld op zich genomen voor de commerciële prestaties van Max Payne 3. De release uit 2012 kreeg sterke kritieken maar bleef achter bij de verkoopverwachtingen voor een grote Rockstar-titel, en Houser wijst nu naar creatieve beslissingen die hij nam als een belangrijke factor.

Houser bespreekt breuk met originele Max Payne-formule

In een uitgebreid gesprek met IGN keek Houser terug op zijn werk aan Grand Theft Auto en Red Dead Redemption, terwijl hij ook inging op het derde deel in de Max Payne-serie. Anders dan de eerste twee games, die werden ontwikkeld door Remedy Entertainment en geschreven door Sam Lake, werd Max Payne 3 volledig in eigen huis bij Rockstar gemaakt met Houser als schrijver. Het verhaal verplaatste de actie naar de favela’s van Brazilië en nam een neo-noir-esthetiek aan.

Houser benadrukte de structurele verschillen bij het werken aan een lineaire ervaring. “Het was een lineair spel, dus het verschilde een beetje van het schrijven van een open-wereldgame, het was iets meer gestructureerd,” zei hij. Hij voegde toe dat hij de gerichte aanpak en de technische keuzes waardeerde, waaronder naadloze overgangen en teksteffecten op het scherm die een cinematische sfeer moesten creëren.

Schrijver erkent dat verhaal en toon de plank missloegen

Ondanks zijn persoonlijke tevredenheid over het ontwerp, zei Houser dat de publieksreactie een duidelijke misrekening aan het licht bracht. “Ik vond dat we een heel gave digitale noir-ervaring maakten, en de consensus destijds was dat mensen het haatten. Dus ik had dat helemaal verkeerd,” gaf hij toe. Hij prees de technische afwerking van het spel, maar erkende dat het verhaal en de presentatie bij veel trouwe fans niet aansloegen.

Ik dacht dat we een goed vervolg op Max Payne hadden gemaakt. Sommige mensen vonden het leuk; velen niet. Dus we hadden het mis, of ik had het mis. Ik faalde. Mijn bijdrage was geen succes. Het spel is prachtig gemaakt, maar het was niet zo succesvol als het had moeten zijn. Ik zou zeggen dat een groot deel van dat falen bij mij lag als een van de mensen die de beslissingen nam en ook als schrijver, toen mensen echt het schrijven van [Lake] misten.

— Dan Houser, IGN-interview

Remedy en Rockstar herenigen zich voor Max Payne-remake

Houser sprak lovend over Sam Lake en noemde hem een getalenteerde maker. Hij suggereerde dat het ontbreken van Lakes kenmerkende stem bijdroeg aan de gemengde reacties. Ondertussen hebben Remedy Entertainment en Rockstar Games sindsdien samengewerkt aan een remake die de eerste twee Max Payne-delen combineert tot één project, waarbij Remedy het spel ontwikkelt met eigen technologie en Rockstar de publicatie verzorgt.