Hot Spot recensie: Agnieszka Smoczynska levert stijlvolle AI-dystopie die lijdt onder toonclashes

De Poolse filmmaker keert terug naar het genre met een visueel opvallende maar narratief ongelijke thriller met Andrzej Konopka en Noomi Rapace.

In Hot Spot neemt de wetshandhaving een flamboyante omweg van de strakke voorspellingen van klassieke sci-fi uit de jaren 80. Rechercheur Djonny, gespeeld door Andrzej Konopka, pronkt met een gebleekt blond mulletkapsel, oversized creolen, laarzen met cubaanse hak en een strakke lycra-pak die elke ronding accentueert. Hij lijkt rechtstreeks uit 1987 te zijn gestapt in het dorre, post-apocalyptische landschap van regisseur Agnieszka Smoczynska.

Regisseur keert terug naar pure fantasie met ambitieuze schaal

Smoczynska bouwde haar reputatie op met de excentrieke zeemeerminmusical The Lure uit 2015. Daarna volgden het psychologische drama Fugue uit 2018 en de biografische film The Silent Twins uit 2022. Hier herenigt ze zich met scenarioschrijver Robert Bolesto voor haar duurste project tot nu toe. De film ging in première op het Fantasia-festival en het Poolse New Horizons voordat Focus Features de Amerikaanse release verzorgde.

Een toekomst geregeerd door een controlerend AI-systeem

Titelkaarten plaatsen de actie ‘nergens in de toekomst’. Klimaatverandering en het instorten van overheden hebben de bevolking gedecimeerd. Overlevenden wonen op een kale compound waar iedereen moet aansluiten op een alziende AI genaamd de Head. Het systeem levert water en voedsel, maakt telepathische communicatie mogelijk en zendt executies uit bij elke overtreding. Djonny accepteert deze orde, maar zijn vrouw Ayka, gespeeld door Reika Kirishima, en hun zoon Zen koppelen zich regelmatig af.

Onderzoek ontvouwt zich te midden van rebelse outcasts

Een moord in de compound richt de verdenking op een groep rebellen die de Head weigeren. Djonny’s onderzoek leidt hem naar Rana, gespeeld door Noomi Rapace, een cyberheks die langdurige black-outs in het AI-netwerk kan veroorzaken. Het centrale mysterie stagneert halverwege echter, omdat het script losse elementen introduceert zoals vormveranderende vaardigheden die niet aansluiten bij de opgezette wereld.

Atmosfeer en vormgeving overtreffen narratieve hiaten

Waar het verhaal hapert, excelleert de productie. Met stroboscoopverlichte dansscènes op Ayka’s techno-punkconcerten vangt de film een dreigende, onmenselijke energie. De gebleekte, door de zon verschroeide beelden van cameraman Jakub Kijowski combineren met production designer Anna Anosowicz’ slimme hergebruik van brutalistische gebouwen en antieke ruïnes onder dunne futuristische lagen. Het resultaat voelt als een toekomst die restanten van vroegere prestaties bijeenraapt.

Kostuumaccenten en tooninconsistenties

Kostuumontwerper Katarzyna Lewinska kleedt Djonny in steeds uitbundiger tweedehandse vondsten, waaronder een tijgerprintjas en een namaak-Westwood-kilt. Deze keuzes botsen met de sombere setting. De doodse toon van de personage en zijn zelfrijdende sportwagen uit de jaren 80, begeleid door Europe’s ‘The Final Countdown’, creëren momenten van ironische distantie die nooit volledig opgaan in de omringende somberheid.

Rapace brengt haar gebruikelijke intensiteit in Rana, maar het personage blijft onderontwikkeld. Terwijl beide hoofdrolspelers zonder duidelijke afloop door het verhaal dwalen, schetst Hot Spot een toekomst waarin kunstmatige intelligentie menselijk drama platwals. Smoczynska’s inventieve visuele aanpak verzet zich uiteindelijk tegen die afvlakking.