Hong Myung-bo diende zijn ontslag in als bondscoach van Zuid-Korea slechts een dag nadat het team in de groepsfase van het WK was uitgeschakeld. De beslissing volgde op felle kritiek van de president van het land, Lee Jae-myung, die de prestaties van de ploeg openlijk in twijfel trok.
Op een persconferentie legde de coach uit dat al zijn beslissingen in de afgelopen twee jaar voortkwamen uit één vraag: of elke keuze het Koreaanse voetbal ten goede kwam. Hoewel hij erkende dat niet alle keuzes juist bleken, benadrukte hij dat hij altijd handelde in het belang van de nationale sport, meldde persbureau Yonhap.
Deze vroege exit is de tweede keer dat Hong Myung-bo een soortgelijk fiasco meemaakt op een wereldkampioenschap, na de uitschakeling in de groepsfase van het WK 2014. De bondscoach, die nooit erg populair was in sommige kringen van het Koreaanse voetbal, slaagde er niet in om het team door groep A te loodsen.
Zuid-Korea kwam in de groep uit tegen Mexico, Zuid-Afrika en Tsjechië. Het team verloor met 1-0 van Mexico, ging opnieuw met 1-0 onderuit tegen Zuid-Afrika en won alleen met 2-1 van Tsjechië. De verwachtingen waren hoog en kwalificatie werd verwacht, maar de nederlaag tegen Zuid-Afrika bleek beslissend.
Een van de meest bekritiseerde momenten was de keuze van Hong Myung-bo om aanvoerder Son Heung-min op de bank te houden in de wedstrijd tegen Zuid-Afrika. Een gelijkspel was genoeg voor doorgang, maar het team verloor en werd uitgeschakeld.
Bij het aankondigen van zijn vertrek sprak de coach zijn onvoorwaardelijke steun uit voor de selectie: "Ik zal de nationale ploeg van harte aanmoedigen en hoop dat het team weer op het vertrouwen en de genegenheid van het publiek kan rekenen."
Het aftreden kwam enkele uren nadat president Lee Jae-myung op X fel uithaalde naar de technische staf. De president beschuldigde degenen die loyaliteit en factievorming boven competentie stellen en wees rechtstreeks naar "incompetente personen" in leidinggevende posities.
Ik bied het publiek mijn oprechte excuses aan voor de diepe teleurstelling die dit onaanvaardbare resultaat heeft veroorzaakt. We zullen snel handelen om het sportbestuur te hervormen en te voorkomen dat zoiets opnieuw gebeurt.