In de nasleep van grote zomersuccessen zoals Backrooms en Obsession hebben Hollywoodstudio's hun inspanningen geïntensiveerd om deals te sluiten met jonge, internetvaardige horrorfilmmakers en populaire online properties. De push weerspiegelt een bredere strategie om de aandacht en koopkracht van Gen Z-kijkers te vangen via vers talent en virale concepten.
Kane Parsons, de 21-jarige filmmaker achter de 10 miljoen dollar kostende productie Backrooms, is nu A24’s best verdienende titel ooit na 374 miljoen dollar wereldwijd. Meerdere studio's hebben de regisseur de afgelopen weken agressief benaderd. Warner Bros.-executives Mike De Luca en Pam Abdy reisden naar Parsons’ woning in de Bay Area om hem te ontmoeten, terwijl hij later deelnam aan een Zoom-gesprek met HBO’s Casey Bloys en Francesca Orsi om een mogelijke film- en televisieovereenkomst te bespreken.
Universal-baas Donna Langley heeft ook gesprekken gevoerd met Parsons. De studio had eerder al het volgende project van Obsession-regisseur Curry Barker binnengehaald. A24 blijft vastbesloten Parsons te behouden voor een Backrooms-vervolg en extra origineel werk. Parsons behoudt het volledige eigendom van de property, die begon als YouTube-shorts, en er was voor de release van de film nog geen exclusieve deal gesloten.
Barkers volgende speelfilm Anything But Ghosts is al afgerond en wordt uitgebracht via Focus Features. Universal verwierf Obsession na de première op het Toronto Film Festival van vorig jaar. Tijdens de sterke wereldwijde opbrengst van 400 miljoen dollar bood een andere studio Barker naar verluidt een pakket van 10 miljoen dollar voor zijn volgende originele idee. Uiteindelijk bleef hij bij Universal en landde hij een achtcijferige deal bij Universal Film Group en Blumhouse Atomic Monster voor zijn derde project.
De interesse reikt verder dan individuele regisseurs. Warner Bros. won een veiling met vijf studio's voor de rechten op Siren Head, een populaire horror-meme die miljarden views heeft gegenereerd op TikTok, YouTube en Roblox. Weapons-regisseur Zach Cregger is betrokken als schrijver en producent, met Brian Duffield als mogelijke regisseur. Amazon MGM Studios won de rechten op The Mandela Catalogue, de YouTube-horrorserie bedacht door Alex Kister, die onder producers United Artists en Amblin zal regisseren.
Deze hoge inzet komt voort uit berekende pogingen om talent vroeg vast te leggen. Succesvolle langetermijnpartnerschappen met makers kunnen honderden miljoenen, of zelfs meer dan 1 miljard dollar, aan winst opleveren over een hele carrière. Historische voorbeelden zoals Christopher Nolans lange periode bij Warner Bros. en de bijdragen van de South Park-makers aan Paramount illustreren de potentiële opbrengsten die deze voorschotverplichtingen motiveren.