Gepubliceerd op 25-06-2026 , 14:05

Hoe het westen werd gewonnen: de miljoen dollar kostende wagenvervoersfactuur die MGM verraste

John Wayne verscheen kort als generaal Sherman in de Cinerama-epos uit 1962, maar het verplaatsen van prairie wagens naar afgelegen locaties bleek een van de grootste uitgaven van de film.

Decennia voordat Taylor Sheridan de Dutton-familie saga creëerde, vertelden filmmakers in 1962 een groots verhaal over de Amerikaanse expansie door de familie Prescott in de epische How the West Was Won. De film volgde generaties van westwaartse beweging van de jaren 1830 tot de jaren 1880 en had een sterrencast met John Wayne in een bijrol.

Cinerama-technologie en meerdere regisseurs zorgen voor grootschalig project

De productie maakte gebruik van het innovatieve Cinerama-proces, waarbij drie gesynchroniseerde camera’s en drie projectors nodig waren om een breed, gebogen beeld op het scherm te creëren. Drie regisseurs verzorgden verschillende segmenten van het verhaal en de opnames vonden plaats op tal van locaties, waaronder Kentucky, de High Sierras, Jasper National Park, Arizona, Utah, South Dakota, Oregon en de Colorado Rockies.

Wagenvervoer wordt belangrijke kostenpost

Producer Bernard Smith onthulde later dat de transportkosten meer dan een miljoen dollar bedroegen, voornamelijk omdat authentieke prairie wagens van Hollywood naar afgelegen locaties moesten worden gebracht. Voor de sequentie in de Colorado Rockies bij Montrose werden de wagens 1.100 mijl per vrachtwagen vervoerd, waarna de crew een weg naar de opnamelocatie aanlegde.

Meer dan een miljoen dollar ging op aan transport. Mr. Smith gaf als voorbeeld de sequentie die bij Montrose, Colo. werd gefilmd. Daarvoor waren prairie wagens nodig en de enige prairie wagens in het land bevinden zich in Hollywood. De wagens moesten 1.100 mijl naar Montrose worden vervoerd op vrachtwagens. Daarna moest er een weg worden aangelegd van Montrose naar de opnamelocatie.

— New York Times, 1963, Contemporary production report on How the West Was Won

Het totale budget bedroeg ongeveer 14,4 miljoen dollar. De salarissen van de sterren stonden bovenaan de uitgavenlijst met meer dan twee miljoen dollar, gevolgd door studio-overhead en locatiekosten. Transport stond op de vierde plaats, maar overschreed nog steeds de miljoen dollar.

John Wayne levert korte maar opvallende prestatie

John Wayne speelde generaal William Tecumseh Sherman in het door John Ford geregisseerde deel over de Burgeroorlog. De rol duurde ongeveer drie minuten op het scherm. Ondanks de beperkte tijd plaatste het project Wayne naast grote sterren als Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds en James Stewart, met voice-over van Spencer Tracy.

In hetzelfde jaar werkten Wayne en Ford opnieuw samen aan The Man Who Shot Liberty Valance. Wayne noemde later True Grit uit 1969 zijn meest bevredigende rol in twintig jaar, hoewel How the West Was Won een van zijn sterkste kassuccessen bleef.

De film bracht uiteindelijk ongeveer 50 miljoen dollar op en kreeg acht Academy Award-nominaties, waarvan hij er drie won: voor beste verhaal en scenario, beste geluid en beste montage.