Hoe het ongeproduceerde afleveringsconcept van Gene Roddenberry Star Trek: The Motion Picture werd

Een ongeproduceerde televisieaflevering uit de archieven van Gene Roddenberry leverde uiteindelijk het kernverhaal voor de eerste Star Trek-speelfilm. Het project begon als een eenvoudig concept en doorliep verschillende ontwikkelingsstadia voordat het in 1979 in de bioscopen verscheen als Star Trek: The Motion Picture.

Roddenberry bedenkt vroeg concept voor project na annulering

Na het einde van Star Trek: The Original Series in 1969 ontwikkelde Roddenberry meerdere nieuwe serie-ideeën. Een daarvan, Genesis II, bevatte een aflevering die oorspronkelijk Robot's Return heette. Het verhaal draaide om een intelligente machine die terugkeert naar zijn maker. Genesis II zelf werd alleen uitgezonden als een televisiefilm uit 1973 en werd nooit een wekelijkse serie, waardoor het afleveringsidee op de plank bleef liggen.

Phase II doet het uitgangspunt herleven met Fosters behandeling

In 1977 kondigde Paramount Star Trek: Phase II aan, een nieuwe serie bedoeld om de meeste originele cast te herenigen voor een nieuwe vijfjarenmissie. Roddenberry haalde het oude machineverhaal uit de kast, hernoemde het tot In Thy Image en gaf schrijver Alan Dean Foster de opdracht om het uit te breiden tot een volledig afleveringsscript.

Foster verbreedde het uitgangspunt tot een verhaal over een krachtig, onstuitbaar object dat op weg is naar de Aarde en alles op zijn pad vernietigt. De Enterprise-bemanning zou het onderzoeken in plaats van het meteen aan te vallen, waarmee Roddenberry's nadruk op exploratie en begrip behouden bleef. Foster gaf de machine ook een gevoel van doel in plaats van pure vijandigheid, door te laten zien dat het voltooiing zocht bij zijn schepper.

Roddenberry's notities verfijnen de verhaalrichting

Roddenberry bekeek de behandeling en gaf specifieke notities. Hij verwierp elk idee dat kapitein Kirk zou overwegen het object te vernietigen zonder eerst grondig onderzoek te doen. Hij wees er ook op dat een machine geen menselijke emoties en geen instinctief begrip van organisch leven zou hebben. Deze opmerkingen verschoven de focus naar de relatie tussen de mensheid en geavanceerde kunstmatige intelligentie.

Livingston maakt het script af voordat Phase II wordt geannuleerd

Producer Harold Livingston nam de verfijnde behandeling over en schreef het definitieve script. Hij voegde visuele details toe die het evenwicht van de Aarde tussen technologie en milieuzorg lieten zien, introduceerde nieuwe personages en bouwde relaties tussen hen op. Het script was bijna klaar toen Paramount Phase II annuleerde ten gunste van een bioscoopfilm, geïnspireerd door het succes van Star Wars.

Met cast, crew, decors en scripts al in ontwikkeling hergebruikte de studio het materiaal. In Thy Image werd het startpunt voor Star Trek: The Motion Picture. Meerdere herschrijvingen volgden, samen met productie-uitdagingen, voordat de film in december 1979 in première ging.