Hoe Ken Jennings zijn recordreeks bij Jeopardy! verloor in een dramatische nederlaag met één dollar

De kampioen met 74 overwinningen verloor op 30 november 2004 van Nancy Zerg in een van de verrassendste momenten van het programma.

Weinigen zijn zo nauw verbonden met Jeopardy! als Ken Jennings. De kandidaat behaalde een ongeëvenaarde reeks van 74 opeenvolgende overwinningen en won 2,5 miljoen dollar aan prijzengeld tijdens zijn oorspronkelijke deelname. Meer dan twee decennia later staat die reeks nog steeds op zichzelf.

De laatste aflevering bracht een onverwachte wending

Jennings nam het in zijn laatste reguliere aflevering op tegen Nancy Zerg en David Hankins. De aflevering werd uitgezonden op 30 november 2004. De Final Jeopardy!-vraag viel onder de categorie Business and Industry en luidde: “Most of this firm’s 70,000 seasonal white-collar employees work only four months a year.” Jennings antwoordde “What is FedEx?” Zerg gaf het juiste antwoord “What is H&R Block?” en won met één dollar verschil.

Publiek en presentator reageerden verrast

Kijkers slaakten een kreet van verbazing toen het resultaat op het scherm verscheen. Presentator Alex Trebek noemde Zerg een “giant killer”. Jennings bleef hoffelijk, omarmde zijn tegenstandster en prees haar als een “formidable opponent”. Het verlies viel op omdat Jennings tijdens zijn reeks steeds blijk had gegeven van kennis van obscure feiten.

Jennings keerde terug voor toernooien en de IBM Challenge

Jennings keerde terug in het Ultimate Tournament of Champions, waarin Brad Rutter als eerste eindigde en Jennings tweede werd. Rutter overtrof later Jennings’ totale winst en kwam uit op bijna 5 miljoen dollar. In 2011 namen de twee het op tegen de IBM-computer Watson. Watson won, waarna Jennings op zijn lessenaar schreef: “I for one, welcome our new computer overlords”, een speelse verwijzing naar The Simpsons.

Latere toernooiresultaten versterkten zijn nalatenschap

Jennings nam deel aan drie extra evenementen. Hij eindigde tweede achter Rutter in de Battle of the Decades van 2014 en de All-Star Games. In het Greatest of All Time-toernooi van 2020 won hij, waarmee hij opnieuw een mijlpaal in de geschiedenis van het programma behaalde.

Regelwijziging maakte superkampioenen mogelijk

Jennings behoorde tot de groep superkampioenen die meer dan tien wedstrijden op rij wonnen nadat Jeopardy! in 2003 de limiet van vijf wedstrijden afschafte. Recente lange reeksen hebben gemengde reacties van fans opgeroepen, waarbij sommigen pleiten voor herinvoering van de oude regel. Geen enkele kandidaat heeft Jennings’ record benaderd. Amy Schneider behaalde 40 overwinningen op rij, Matt Amodio 38, James Holzhauer 32 en Jamie Ding 31 in 2026.

Jeopardy! wordt nog steeds uitgezonden in syndicatie op lokale zenders in de Verenigde Staten. Nieuwe afleveringen zijn te streamen op Hulu en Peacock in eigen land en op Crave in Canada.

Tags bij dit artikel