Weinige franchises wekken hetzelfde niveau van speelse toewijding op als In de ban van de Ring. Fans vieren elk eigenaardig detail uit de boeken en films in plaats van zich op tekortkomingen te richten, wat de aanhoudende stroom Midden-aarde-memes verklaart die nog jaren na de release circuleren.

Figwit trekt de aandacht in de Raad van Elrond-scène uit The Fellowship of the Ring

Om de rijke wereld van Midden-aarde te bevolken, vulde regisseur Peter Jackson scènes met tientallen figuranten. Een van hen viel op tijdens de cruciale Raad van Elrond-sequentie in The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring. Terwijl Frodo zich vrijwillig aanmeldt om de Ene Ring naar Mordor te brengen, trekt de camera terug om de reacties van de aanwezigen te tonen.

Fan Iris Hadad keek naar het moment en verplaatste de focus van Frodo naar een opvallende elf die rechts in beeld zat. Haar eerste reactie gaf het personage zijn onofficiële naam: Figwit, kort voor Frodo is great... Who is THAT? Hadad startte een eigen fansite die de naamloze figurant in een instant internetfenomeen veranderde.

Peter Jackson haalt Figwit terug voor The Return of the King

Het personage verscheen kort naast Aragorn in dezelfde scène maar had geen dialoog. De aandacht was sterk genoeg dat Jackson acteur Bret McKenzie vroeg terug te keren voor The Lord of the Rings: The Return of the King. McKenzie was niet beschikbaar tijdens de productie van The Lord of the Rings: The Two Towers.

In de derde film krijgt Figwit echte dialogen tijdens een scène met Arwen. Hij spoort haar aan niet te treuzelen en roept haar na als ze wegrijdt. In de aftiteling staat hij alleen vermeld als Elf Escort, maar fans kenden hem al bij de naam die online was blijven hangen.

Figwit krijgt zijn eigen documentaire en blijvende erkenning

Een documentaire uit 2004 getiteld Frodo Is Great... Who Is THAT? volgde McKenzie terwijl hij de plotselinge roem door de meme verwerkte. De korte film bevatte interviews met Jackson en andere castleden zoals Ian McKellen.

Bret McKenzie keert terug naar Midden-aarde als een andere elf in The Hobbit

McKenzie verscheen nogmaals in de Midden-aarde-saga tijdens The Hobbit: An Unexpected Journey. Hij speelde Lindir, een assistent van Elrond, in plaats van Figwit. De acteur merkte op dat het personage iets andere oren had. Lindir spreekt complexere dialogen, inclusief regels in het Elfs, wat McKenzie een opmerkelijke uitdaging vond vergeleken met zijn gebruikelijke werk.

Het Figwit-verhaal illustreert hoe toegewijde fans een klein hoekje van een enorme franchise kunnen claimen en er iets persoonlijks van maken. Vergelijkbare luchtige momenten, van productieblunders tot geïmproviseerde regels, blijven de betrokkenheid van de community voeden. Met nieuwe projecten zoals The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum in het verschiet, zullen er zeker nieuwe memes ontstaan.