Hochul benoemt speciale aanklager in zaak over vermeende groepsverkrachting bij Cornell-fraterniteit

Gouverneur bekritiseert universiteitspolitie en lokale officier van justitie over aanpak van zaak uit 2024 en belooft volledig onderzoek

New York-gouverneur Kathy Hochul heeft Cornell University en lokale aanklagers scherp bekritiseerd over hun aanpak van een vermeende groepsverkrachting in een studentenhuis. Ze noemde de behandeling van het slachtoffer een ontkenning van gerechtigheid. De gouverneur maakte bekend dat zij de procureur-generaal van de staat Letitia James aanstelt als speciale aanklager om het onderzoek over te nemen.

Hochul vergroot betrokkenheid van de staat

Hochul zei vrijdag samen met James dat ze niet zal toestaan dat de zaak wordt genegeerd. De beschuldigingen dateren van een incident in oktober 2024 waarbij een Cornell-studente beweert dat zij drugs en alcohol kreeg toegediend voordat zij door meerdere leden van de Chi Phi-fraterniteit werd aangerand.

Hochul uitte vooral zorgen over de reactie van de universiteitspolitie. Ook verweet zij Tompkins County District Attorney Matthew Van Houten, wiens kantoor weigerde strafrechtelijke vervolging in te stellen nadat het in 2024 op de hoogte was gebracht van de klacht.

In welke wereld ondervraagt de officier van justitie haar of wie dan ook niet eens, of vraagt zelfs niet om het volledige transcript?

— Kathy Hochul, gouverneur van New York, Persmoment met procureur-generaal Letitia James

Van Houten verdedigt eerdere beslissing

Van Houten verklaarde eerder dat vervolging niet werd ingesteld omdat de studente aanvankelijk niet had beweerd dat zij tegen haar wil was gedrogeerd of het slachtoffer was geworden van een groepsverkrachting. Zijn kantoor heeft nog niet gereageerd op de laatste uitspraken van de gouverneur.

Speciale aanklager krijgt ruime bevoegdheden

James krijgt nu de bevoegdheid om aanklachten in te dienen en bewijs voor te leggen aan een grand jury. Zij benadrukte dat iedere New Yorker erop moet kunnen vertrouwen dat aangiftes van misdrijven grondig en onpartijdig worden behandeld.

Civiele klacht leidt tot heropend onderzoek

De hernieuwde aandacht volgt op details die naar buiten kwamen in een civiele rechtszaak die de vrouw in september aanspande. Hochul zei dat de nieuwe informatie ernstige vragen oproept over zowel het onderzoek van de campuspolitie als de eerdere beslissing van de officier van justitie om niet te vervolgen.

Cornell stemt in met extern onderzoek

Hochul zei dat zij heeft gesproken met Cornell-president Michael Kotlikoff, die heeft toegezegd een onafhankelijk onderzoek te laten uitvoeren door externe juristen. De universiteit gaf in een verklaring steun aan de benoeming van een speciale aanklager en beloofde medewerking aan een extern onderzoek.

Hochul merkte ook op dat federale Title IX-regels beperken welke details openbaar mogen worden gemaakt en zei dat zij mogelijke lacunes in de staatswetgeving zal bekijken.

Tags bij dit artikel