Hobbyist stopt compleet Game Boy-museum op echte cartridge

Dr. Marcel Pflug zet jaren onderzoek om in een werkende handheld-encyclopedie die draait op Nintendo's console uit 1989.

Niemand vroeg om een Game Boy-cartridge zonder spel. Toch bouwde Dr. Marcel Pflug er een, en maakte van zijn uitgebreide online archief een werkend museum dat draait op de originele hardware uit 1989.

Het idee krijgt vorm

Pflug beheerde al de website Game Boy Museum, een gedetailleerde catalogus van Nintendo's handheld met productfoto's, randapparatuur, handleidingen voor hardwareversies en honderden artikelen. Op een dag bedacht hij dat de collectie zelf een tentoonstelling kon worden. Het resultaat is een cartridge die in een echte Game Boy past en het apparaat verandert in zijn eigen naslagwerk.

Overwinnen van strenge hardwarebeperkingen

De Game Boy kan slechts 255 blokken informatie tegelijk weergeven, waardoor het toestel ongeschikt is als e-reader voor lange teksten. Pflug wilde ook QR-codes tonen zodat gebruikers foto's konden bekijken die niet op het kleine scherm passen. QR-technologie bestond nog niet toen de handheld uitkwam, dus moest hij oplossingen bedenken waarmee een apparaat uit de jaren tachtig kon communiceren met moderne telefoons.

Het omzetten van foto's bleek even lastig. Een portret van Pflug zelf werd een bleke vlek met donkere oogkassen die op een schedel leek. Hij tekende het titelscherm pixel voor pixel met de hand en liet uiteindelijk het plan voor een volledige virtuele expositiehal varen vanwege de benodigde tijd.

Dat is nu juist het punt van bouwen op zulke oude hardware. Het dwingt je om elk scherm te verdienen.

— Dr. Marcel Pflug, Projectverslag en e-mailinterview

Jaren werk in avonden en weekenden

Het project duurde meerdere jaren van knutselen in de vrije tijd. Pflug heeft een baan in het bedrijfsleven en beheert ook de gratis gitaarsite Sticky Tunes. Programmeren ontspant hem, zegt hij, en het ontbreken van externe eisen maakte het werk bevrijdend.

Het is een hommage aan de machine, en een kleine poging om deze kennis terug te brengen waar die vandaan komt: op de Game Boy zelf.

— Dr. Marcel Pflug, Projectdocumentatie

Positieve ontvangst en nieuwe projecten

De voltooide ROM is gratis te downloaden, zodat iedereen met de juiste apparatuur een eigen cartridge kan branden. Gebruikers kunnen informatie bekijken over hardware, accessoires, spellen, merchandise en advertenties. De reacties zijn lovend, ook uit Japan, het land van herkomst van de console.

Pflug blijft de cartridge verfijnen met jaarlijkse updates. De lessen uit het museumproject hebben al twee vervolgprojecten opgeleverd: de GB Test Lab, die fouten in de contacten, het geheugen en de knoppen van de console opspoort, en een tool die de Game Boy Printer omzet in een labelprinter.