HBO's His Dark Materials staat bekend als een complete 23-delige fantasy-serie voor kijkers die houden van coming-of-age-verhalen met scherpere randjes dan de Harry Potter-boeken en -films. De serie volgt het verhaal van Lyra Belacqua van een nieuwsgierige wees tot een vastberaden jonge vrouw die zich verzet tegen krachten die kennis en vrijheid willen beperken.
Gebaseerd op de trilogie van Philip Pullman ontvouwt de serie zich over drie seizoenen waarin de personages en complexe settings zich natuurlijk kunnen ontwikkelen. Lyra groeit op onder de bescherming van Jordan College in Oxford nadat ze daar is achtergelaten door Lord Asriel, gespeeld door James McAvoy. Iedereen in dit universum heeft een daemon, een dierlijke metgezel die hun ziel belichaamt, en de jonge Lyra zwerft vrij rond met haar eigen daemon Pantalaimon.
Wanneer Lord Asriel terugkeert en spreekt over mysterieuze deeltjes genaamd Dust en het bestaan van parallelle werelden, bestempelt het machtige Magisterium deze ideeën als gevaarlijke ketterij. Lyra komt al snel Mrs. Coulter tegen en raakt betrokken bij de verdwijning van kinderen die door een schimmige groep, de Gobblers, worden meegenomen. Dit zet haar op een pad dat zich uitstrekt tot in het noordpoolgebied en daarbuiten.
Terwijl lichtere young-adult-verhalen zoals Harry Potter vooral wonder en avontuur benadrukken, pakt His Dark Materials zwaardere vragen direct aan. Het verhaal verweeft gepantserde beren, een waarheidsvertellend kompas, reizen door het multiversum en een profetie verbonden met de erfzonde, terwijl het conflicten tussen onafhankelijke geleerden en rigide religieuze autoriteit onderzoekt.
In de kern draait het verhaal om een jong persoon die zich verzet tegen onderdrukkende systemen. Het Magisterium is duidelijk geïnspireerd op historische instituties die onderzoek onderdrukten, waardoor de serie een allegorie wordt over de gevaren van ongecontroleerde macht die nieuwsgierigheid en persoonlijke keuzevrijheid smoort.
Dafne Keen draagt de serie met een overtuigende vertolking van Lyra, voortbouwend op haar eerdere rol als X-23 in Logan. Kijkers zien hoe het personage evolueert van een levendige, beschermde meid tot een jonge vrouw die zowel de wonderen als de wreedheden van haar uitdijende werkelijkheid onder ogen ziet.
De groei voelt authentiek omdat Lyra's reis de universele overgang van kinderlijke onschuld naar een complexer begrip van de wereld weerspiegelt. Haar onverzettelijke integriteit en drive blijven constant, zelfs terwijl ze naar het hoge noorden en andere werelden reist, ondersteund door sterke prestaties van Andrew Scott en Lin-Manuel Miranda.
Met zijn gelaagde wereldopbouw, memorabele wezens en doordachte verkenning van geloof en autoriteit belonen alle drie de seizoenen van His Dark Materials kijkers die op zoek zijn naar inhoud naast spektakel.