Kort nadat Game of Thrones was geëindigd, introduceerde HBO de kijkers in een nieuwe fantasywereld gebaseerd op de geliefde romans van Philip Pullman. De serie His Dark Materials liep drie seizoenen en zond nieuwe afleveringen uit op maandagavonden, een bewuste verschuiving ten opzichte van het traditionele zondagsslot van de zender waardoor het niet direct concurreerde om hetzelfde publiek.

Dafne Keen leidde de cast als de jonge Lyra Belacqua, een meisje dat ver van huis op zoek gaat naar een verloren vriend en al snel in het centrum van een groots conflict over meerdere werelden terechtkomt. Ze wordt ondersteund door Amir Wilson als Will Parry en een sterk ensemble met James McAvoy, Ruth Wilson, Lin-Manuel Miranda, Andrew Scott, Bella Ramsey en Harry Melling.

Vroege personage-introducties verbeterden het ritme van de serie

Boeklezers toonden aanvankelijk enige aarzeling, maar de show maakte verschillende beslissende veranderingen die het televisieformaat versterkten. Will Parry voegde zich al in het eerste seizoen bij het verhaal, hoewel hij in de boeken veel later verschijnt, waardoor het publiek meer tijd kreeg om met hem te verbinden en het algehele ritme over de afleveringen heen werd geoptimaliseerd.

Omdat de complete trilogie jaren eerder al was verschenen, konden de schrijvers de hele reeks plannen met het slotboek in gedachten. Zo konden ze verhaallijnen uit verschillende universa strakker verweven dan veel adaptaties voor elkaar krijgen.

Volwassen personages kregen meer aandacht en complexiteit

De serie besteedde extra tijd aan de volwassen figuren die het grotere conflict vormgeven. Kijkers zagen meer van Lee Scoresby, John Parry en Lord Asriel buiten hun rol als beschermers van de jonge hoofdpersonen. Ruth Wilsons vertolking van Mrs. Coulter springt eruit door de wisselende mix van dreiging en kwetsbaarheid.

Een later personage, Mary Malone, levert een sleutelscène over verliefd worden. De adaptatie veranderde haar romantische interesse van een man in een vrouw, wat een extra dimensie toevoegde aan het verhaal over vrijheid en verzet tegen onderdrukkende autoriteit.

Ingetogen effecten pasten bij de donkerder thema's

Visueel spektakel verschijnt waar nodig, maar de effecten blijven over het algemeen ingetogen. Daemons, de dierlijke belichamingen van menselijke zielen, blijven vaak discreet op de achtergrond in drukke scènes in plaats van elk shot te domineren. Deze nuchtere aanpak past bij een wereld waarin een machtige instelling actief wonderen probeert te onderdrukken en kinderen van hun zielen te scheiden.

Het resultaat voelt minder als een traditionele fantasy-ontsnapping en meer als een doordachte verkenning van morele complexiteit. Lyra en Will jagen nooit omwille van de macht zelf, en hun reis eindigt in een conclusie die triomf en verlies combineert op een manier die zich onderscheidt van de machtsstrijd in Westeros.

His Dark Materials is te streamen op Max in de Verenigde Staten.