Winnaar van de Gouden Palm Hirokazu Kore-eda keert terug met Sheep in the Box, een contemplatief drama dat kunstmatige intelligentie bekijkt vanuit het perspectief van ouderlijk verlies. De film ging in competitie in première op het Filmfestival van Cannes en arriveert vanaf 17 juli in Amerikaanse bioscopen.
Het verhaal volgt architect Otone en haar man Kensuke, een timmerman, terwijl zij omgaan met de dood van hun jonge kind. Een robotica-bedrijf biedt hun een door AI aangedreven humanoïde aan, gebouwd op basis van foto's, video's en digitale gegevens van hun zoon. De replica arriveert in een doos aan hun deur en begint zich in te passen in het dagelijks leven.
Vroege scènes tonen de jongen die speelt op de speelplaats, een boom plant en 's avonds voor het slapengaan uit De kleine prins leest. De toon verandert wanneer hij op een laadstation gaat zitten in plaats van in bed te klimmen, waarbij een klein blauw lampje op de achterkant van zijn nek oplicht.
Hoewel het uitgangspunt gemakkelijk dystopisch kan worden, benadert Kore-eda het materiaal met zijn kenmerkende warmte en terughoudendheid. Het verhaal speelt zich af in een licht futuristisch Japan waar drones de bezorgingen verzorgen en elektrische voertuigen de wegen domineren.
Ik geloof dat naarmate AI en androids zich ontwikkelen, ze de mensheid zullen overstijgen. Ze zullen verbinding willen maken met iets groters.
Kore-eda schreef, regisseerde en monteerde het project. Hij werkte opnieuw samen met cameraman Ryuto Kondo, die eerder Shoplifters en de film Monster uit 2023 draaide. De productiecredits omvatten Fuji Television, Gaga, Toho en AOI Pro.
Specialistische distributeur Neon brengt de film uit in de Verenigde Staten, met een opening in New York en Los Angeles op 24 juli en daarna een landelijke uitbreiding. De internationale verkoop wordt verzorgd door Gaga en Goodfellas.