Independiente del Valle heeft zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste talentenfabrieken van Zuid-Amerika in het wereldvoetbal. Uit de jeugdopleiding kwamen figuren als Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Willian Pacho, Joel Ordóñez, Kendry Páez, Gonzalo Plata en Angelo Preciado, onder anderen.

Ramírez onthult de beginjaren van twee sterverdedigers

Zaterdag in Boedapest beleeft Ecuador een historisch moment. Voor het eerst meten twee Ecuadorianen zich in een Champions League-finale. Piero Hincapié van Arsenal en Willian Pacho van Paris Saint-Germain delen het podium dankzij het werk dat ze verrichtten bij de Ecuadoriaanse club onder leiding van Miguel Ángel Ramírez.

Ramírez, die begon als hoofd van de jeugdopleiding en later het eerste elftal coachte, herinnerde zich de eerste stappen van beide verdedigers. “Hincapié speelde als linksback in de onder-16 en Pacho was centrale verdediger in de onder-18”, legde hij uit aan MARCA. Hij benadrukte dat Hincapié al jong een superieure techniek toonde, een groot spelbegrip en fysieke waarden die zelfs spelers uit het professionele team overtroffen.

Bij Pacho merkte Ramírez op dat zijn fysieke groei snel ging, hoewel zijn coördinatie langer nodig had om te rijpen. “De ontwikkelingsfasen van elke speler verschillen en Pacho rijpte later”, voegde hij toe.

De positieomslag van Hincapié en de late ontwikkeling van Pacho

De promotie van Ramírez naar de bank viel samen met een belangrijke wending in de carrière van Hincapié. De verdediger debuteerde en ontdekte zijn voorkeur voor de positie van linksback. “Paradoxaal genoeg heeft hij de Premier League gewonnen en is hij in de Champions-finale terechtgekomen als ‘3’, maar hij beschikt over de middelen om op topniveau in beide posities te presteren”, preciseerde de trainer.

Pacho bereikte via Antwerp en Eintracht Frankfurt PSG met een progressie die Ramírez zelf verraste. “Ik had het niet verwacht. Ik heb er met hem over gesproken en we hebben er samen om gelachen”, bekende hij. De trainer schreef een groot deel van zijn mentale verbetering toe aan het verlies van zijn moeder, een moment dat een keerpunt betekende in zijn professionaliteit.

Ramírez blijft neutraal bij het historische duel

De oud-trainer van Sporting en Zaragoza toonde zich verheugd over het succes van zijn voormalige pupillen. “Twee spelers die ik in de jeugd had, die met mij debuteerden in het eerste elftal en die elkaar treffen in een Champions-finale. Ik ben een geluksvogel”, verklaarde hij. Hoewel hij hun winnende mentaliteit en hun vermogen om individuele duels te domineren prees, maakte Ramírez duidelijk dat hij geen partij kiest: “Ik ben gelukkig wie er ook wint”.

Over de speelstijl verwees Ramírez naar uitspraken van Roberto Olabe en Luis Enrique om Pacho te beschrijven als een centrale verdediger die “het team draagt” en elke passlijn dicht. Bij Hincapié waardeerde hij vooral zijn vermogen om herhaaldelijk intense inspanningen te leveren.

Hincapié hoopt de triomf van Pacho te evenaren

Hincapié zelf, die de derde Ecuadoriaan wordt die een Champions-finale speelt na Antonio Valencia en Pacho, erkende het belang van het moment. “Het land kan verdeeld zijn, dat weet ik niet. Ik ken hem sinds we kinderen waren. We trainden samen en droomden er al van om zulke momenten mee te maken”, zei hij. Pacho won vorig jaar al de beker; Hincapié hoopt dat het deze keer zijn beurt is.