Hiam Abbass reageerde meteen krachtig toen ze het scenario voor Reed Van Dyk’s speelfilmdebuut voor het eerst las. Het verhaal, gebaseerd op een artikel uit The New Yorker uit 2012, draait om de langdurige gevolgen van één moment tijdens de beginfase van de Irak-oorlog.

Verhaal draait om poging tot verzoening van een marinier

Een Amerikaanse marinier genaamd Lou maakt in de strijd een split-second beslissing die een Iraaks gezin vernietigt. Jaren later probeert hij, met hulp van een journalist van The New Yorker genaamd Michael, het goed te maken met de overlevende moeder en haar overgebleven familie. Abbass speelt Mariam, de rouwende Iraakse vrouw die in het incident haar man en beide zonen verliest. Boyd Holbrook vertolkt Lou, terwijl Kenneth Branagh de journalist Michael speelt.

Abbass aangetrokken door innerlijk conflict van personage

Abbass voelde zich gedwongen mee te doen aan het project vanwege de focus op persoonlijke relaties en de langetermijneffecten van conflict. Ze benadrukt de spanning binnen Mariam tussen het bieden van vergeving en het geven van een nieuw levensdoel aan de voormalige soldaat, zodat haar zonen echt kunnen rusten.

Voorbereiding gebaseerd op script in plaats van contact met echt gezin

De actrice koos ervoor om geen contact op te nemen met het echte gezin uit het oorspronkelijke artikel. In plaats daarvan concentreerde ze zich volledig op het verhaal dat Van Dyk had geschreven en putte ze uit haar bredere kennis van conflicten in het Midden-Oosten om authenticiteit aan de rol te geven.

Erfgoed vormt aanpak maar definieert die niet

Op de vraag of haar Palestijnse achtergrond en persoonlijke ervaringen met oorlog haar spel beïnvloedden, antwoordde Abbass dat ze geen directe vergelijkingen trekt tussen verschillende conflicten. Ze ziet geleefde ervaring simpelweg als materiaal dat elk personage dat ze speelt verrijkt.

Ze benadrukt dat de kern van het leed van burgers in elke oorlog fundamenteel hetzelfde is, of het nu in Irak, Palestina of elders is. Door deze momenten op het scherm te creëren, hoopt Abbass dat het publiek elkaars lijden zal herinneren en dezelfde fouten zal vermijden.