Herstel bepaalt de winnaar van het WK, volgens prestatie-expert

Víctor Jiménez Aransay legt uit hoe slaap en vermoeidheidsbeheer het verschil maken in een overvol voetbalkalender

Thibaut Courtois vatte het eind 2025 helder samen: het huidige voetbal vraagt te veel en laat te weinig ruimte voor rust. De Belgische doelman wees erop dat UEFA en FIFA het aantal wedstrijden blijven uitbreiden zonder rekening te houden met de fysieke belasting van de spelers. Zijn opmerking was geen incidentele klacht, maar weerspiegelde een zorg die leeft bij voetballers, trainers en medische staf wereldwijd.

Het speelschema is verstikkend geworden. Veel spelers spelen meer dan vijftig wedstrijden per seizoen en ketenen de ene internationale zomertoernooi aan de andere. In die context stelt Víctor Jiménez Aransay, fysiotherapeut gespecialiseerd in topsport en blessurepreventie, dat de overwinning op een WK niet naar het meest getalenteerde of best getrainde team gaat.

Het team dat het best herstelt, wint het WK

Jiménez Aransay, met meer dan tien jaar ervaring in Madrid en Miami bij topsporters, stelt dat succes afhangt van herstelcapaciteit. Spelers arriveren met enorme opgebouwde belasting. De prioriteit is niet meer wie de meeste kilometers loopt, maar wie het volume aan wedstrijden zonder blessures kan doorstaan.

De specialist verwijst naar een eenvoudige aanpak die hij bij Afrikaanse topsporters ziet: intensief trainen, goed eten en systematisch rust nemen. Beschikbaarheid is een even waardevol bezit als talent. De beste speler ter wereld heeft weinig nut als hij slechts twintig procent van de wedstrijden kan spelen.

Slaap is effectiever dan technologie als herstelmiddel

De fysiotherapeut benadrukt dat prestatie niet alleen van training afhangt. Het lichaam verbetert tijdens rust. Trainen is een prikkel; herstellen is het moment waarop de echte aanpassing plaatsvindt. Tijdens een kort toernooi als het WK zal niemand zijn conditie drastisch verbeteren; het doel is het niveau vasthouden en voorkomen dat vermoeidheid het spel beïnvloedt.

Van alle herstelstrategieën blijft slaap de meest effectieve. Meer en beter slapen verbetert de prestatie, versnelt het herstel en verlaagt het blessurerisico. Cristiano Ronaldo heeft meermaals benadrukt dat rust deel uitmaakt van zijn voorbereiding en dat het net zo belangrijk is als voeding of fysiek werk.

Tijdens de slaap activeert het lichaam zijn eigen herstelmechanismen. Weefsels worden hersteld, spieren herstellen en het lichaam past zich aan de geleverde inspanning aan. Medische staf’s bewaken reisschema’s, trainingsbelasting en concentraties om de impact van tijdzones te minimaliseren.

Cognitieve vermoeidheid en de waarde van een korte siësta

De belasting beperkt zich niet tot de spieren. Vermoeidheid beïnvloedt ook de besluitvorming. Een voetballer neemt tijdens een wedstrijd honderden beslissingen: bewegingen van tegenstanders interpreteren, ruimtes kiezen, bepalen wanneer te pressen of te passen. De hersenen hebben het meeste herstel nodig.

Steeds meer clubs en bonden nemen slaapspecialisten in dienst. Een van hun hulpmiddelen is de korte siësta van vijftien tot twintig minuten, die vermoeidheid vermindert en de alertheid voor de volgende training of wedstrijd verhoogt. Jiménez Aransay concludeert dat de meest effectieve oplossingen vaak de eenvoudigste zijn: goed eten, voldoende drinken, hersteltijden respecteren en adequaat slapen.