Helen Lee-Kim heeft meer dan twee decennia doorgebracht in het internationale filmverkooplandschap en oogstte daarbij consistent lof van zowel kopers als executives voor haar vaste hand en open aanpak. Toen ze eind 2023 haar contract met Lionsgate verlengde, noemde toenmalig voorzitter Joe Drake haar een superster, een sentiment dat breed werd gedeeld in de markt.

Collega’s beschrijven haar als benaderbaar en effectief, waarbij haar relaties verder reiken dan alleen deals. Een ervaren distributeur vat het zo samen: haar deur staat altijd open, het respect is groot en ze stuurt mensen met een vakmanschap dat haar tot een belangrijke troef voor de studio maakt.

Industrie-uitdagingen en herstel van de bioscoop

Lee-Kim erkent dat het huidige klimaat moeilijk blijft, met veranderend publieksgedrag, druk in verschillende territoria en consolidatie in de sector plus de opkomst van kunstmatige intelligentie in het dagelijks werk. Ze merkt op dat AI regelmatig ter sprake komt, ook al is dat niet altijd direct gekoppeld aan productieprocessen.

Toch wijst ze op duidelijke tekenen van herstel aan de box office. Recente vertoningen van Michael en The Housemaid trokken veel publiek en ze verwacht dat de komende Hunger Games-film extra vaart zal geven. Bioscopen voelen weer energiek als het publiek komt voor grootschalige titels, zegt ze.

Pre-sales in Cannes gericht op grote franchises

Op de huidige markt zijn Lee-Kim en haar team actief bezig met de pre-sales van een reboot van The Blair Witch Project en het vervolg op The Housemaid. Het vervolg, getiteld The Housemaid’s Secret, heeft een aanzienlijk groter budget van naar schatting 70 tot 80 miljoen dollar. De opnames staan gepland voor eind dit jaar en het oorspronkelijke creatieve team keert terug.

De Blair Witch-reboot gaat deze herfst in productie. Vroege details wijzen op een familie-uitje naar de camping dat misloopt nadat er vreemde geluiden uit het bos komen. Voor het vervolg van The Housemaid benadrukt Lee-Kim de uitgebreidere scope met penthouses in New York en locaties upstate, met meer verrassingen en een andere narratieve structuur.

Sydney Sweeney en Michele Morrone nemen hun rollen opnieuw op zich, waarbij Morrone een grotere rol krijgt. Kirsten Dunst voegt zich bij de cast en twee extra mannelijke rollen zijn momenteel in casting.

Pipeline omvat Dirty Dancing-vervolg en American Psycho-update

Naast de directe Cannes-agenda werkt Lionsgate aan verschillende hooggeprofileerde projecten. Het Dirty Dancing-vervolg blijft in actieve ontwikkeling na recente scriptaanpassingen en de toevoeging van producer Nina Jacobson. Lee-Kim zegt dat het team wacht op de volgende versie.

Een update van American Psycho gaat ook verder onder regisseur Luca Guadagnino. Een nieuw script wordt later dit jaar verwacht, al is de casting nog niet aangekondigd.

Lee-Kim heeft vroege beelden gezien van Mel Gibson’s Resurrection of the Christ en gelooft dat het faith-based project een breed publiek zal aanspreken buiten de kern-doelgroep. Ze noemt recent voltooide beelden van John Rambo indrukwekkend en groots, terwijl James Wan doorgaat met de planning van toekomstige Saw-films.

Strategische voordelen en wereldwijde relaties

De sterke binnenlandse operatie van Lionsgate geeft het een duidelijk voordeel in de internationale verkoop, benadrukt Lee-Kim. Ze merkt op dat weinig andere studios consequent franchise-eventfilms afleveren die wereldwijd 300 miljoen dollar of meer kunnen halen, met als voorbeeld The Housemaid die wereldwijd 400 miljoen dollar opbracht, waarvan 270 miljoen uit internationale markten.

De studio behoudt flexibiliteit via buitenlandse acquisities en samenwerkingen met internationale filmmakers. Voorbeelden zijn Sisu-regisseur Jalmari Helander, die later het Rambo-project leidde, en fight-choreograaf Kenji Tanigaki, wiens film The Furious werd opgepikt na zijn werk aan John Wick 4.

Doorlopende zaken ondanks marktverschuivingen

Lee-Kim ziet recente veranderingen, zoals het terugtrekken van WME Independent uit de internationale verkoop, als normale bewegingen in de industrie en geen teken van crisis. Ze sprak haar respect uit voor vertrekkend executive Alex Walton en wenste hem succes in zijn volgende stap.

Terwijl grote studios na de invasie van Oekraïne grotendeels de Russische markt verlieten, blijft Lionsgate lokale deals sluiten en boekte het daar dit jaar noemenswaardige resultaten, waaronder de release van Michael via partner Volga Film.

Ondanks de druk blijft Lee-Kim optimistisch. Ze sluit af met de opmerking dat het team nog steeds plezier beleeft aan het werk, ook nu de business veeleisender wordt.