Heeney Capital wil grootste aluminiumsmelterij van Venezuela exploiteren met steun van Trump

De onbekende investeringsfirma uit New York boekt vooruitgang met deals om de productie van Venalum te herstarten en de goudmijn Choco te ontwikkelen.

Weinigen kenden Heeney Capital in de mijnbouw tot nu toe. De investeringsfirma uit New York wil de operationele leiding overnemen van Venalum, de grootste aluminiumsmelterij van Venezuela. Dat markeert de eerste significante lading Venezolaans aluminium naar de Verenigde Staten in bijna tien jaar.

Maandag arriveerde een lading van ongeveer 15.000 ton in een haven bij New Orleans. Binnenlandminister Doug Burgum nam de zending in ontvangst. Die vormt een mijlpaal in de inspanningen van de regering-Trump om Venezolaanse mineralen veilig te stellen voor Amerikaanse toeleveringsketens.

De snelle opkomst van een onbekende firma

De oprichters van Heeney Capital, de 38-jarige Henry Heeney en de 36-jarige Sean Pi, werken samen met de Zwitserse reus Mercuria Energy Group om het aluminium van de Venezolaanse staatsproducent te vervoeren en te verkopen aan Amerikaanse fabrikanten. Het bedrijf, dat zijn website alleen aan geregistreerde investeerders toont, presenteert zich als investeerder in mijnbouwprojecten in een vroeg stadium.

“Het is een zeer klein en relatief onbekend bedrijf, maar de portefeuille waarover zij spreken is enorm”, aldus Alexis Harmon, associate director van het Global Energy Center van de Atlantic Council.

Overeenkomsten in uitvoering en ambities voor operationele controle

Naast het zeetransport wil Heeney Capital Venalum ook direct exploiteren. In september kondigden de oprichters een overeenkomst aan om tot 1 miljard dollar te investeren in de ontwikkeling van de goudmijn Choco gedurende de komende dertig jaar, met een verwachte productie van maximaal 200.000 ounces per jaar, goed voor ongeveer 820 miljoen dollar tegen huidige prijzen.

De fabriek heeft ongeveer 500 miljoen dollar nodig om de volledige capaciteit van 430.000 ton aluminium per jaar te herstellen. Dat herstel kan vijf tot zeven jaar duren, omdat de installatie nu slechts op een fractie van haar potentieel draait.

Focus op brownfield-activa en risicovolle jurisdicties

Sean Pi sprak met Amerikaanse functionarissen zoals Jarrod Agen, directeur van de National Energy Dominance Council van het Witte Huis, en David Copley, voormalig topman van Newmont. De firma beheert een portefeuille van ongeveer 1,2 miljard dollar verspreid over negen projecten in zes landen.

Het probleem in onze sector is dat we moeten gaan waar de rotsen liggen; we kunnen eigenlijk niet kieskeurig zijn. Dat betekent dat we terechtkomen in jurisdicties die, naar mijn idee, westerse investeerders buiten hun bereik zouden achten.

— Sean Pi, oprichter van Heeney Capital, Sectorronde in juni

Veiligheidsuitdagingen en territoriale controle

De mijn Choco ligt in een gebied dat historisch wordt gedomineerd door criminele organisaties. De Venezolaanse regering, onder interim-president Delcy Rodríguez, heeft troepen en gewapende helikopters gestuurd om de controle te herwinnen, hoewel analisten aangeven dat de staat nog geen duurzaam gezag heeft gevestigd.

“De grote veteranen in de mijnbouw gaan niet de rokende ruïnes van Venezuela in om andermans activa over te nemen. Ze weten dat daar problemen op hen wachten”, aldus Christopher Ecclestone, strateeg bij Hallgarten & Company.

Officiële positie van het Witte Huis

Een woordvoerder van het Witte Huis, Taylor Rogers, verklaarde dat Amerikaanse investeringen de Venezolaanse mijnbouwsector zullen stabiliseren en legitimeren tegenover kwaadwillende actoren.

Tags bij dit artikel