Héctor Álvarez verovert Europees goud bij de beloften en mikt op dubbelslag in tijdrit

De alicantijnse wielrenner bevrijdt de druk na jaren van podiumplaatsen en droomt van de regenboogtrui op het WK.

Na jaren op de eerste plaats te hebben gejaagd, heeft Héctor Álvarez eindelijk goud behaald in de wegwedstrijd bij de onder-23 op het Europees Kampioenschap. De alicantijnse wielrenner, die een lange lijst van podiumplaatsen heeft, richt zich nu op de tijdrit van woensdag met als doel de overwinning te herhalen en een historisch dubbelslag te voltooien.

De opluchting na jaren van podiumplaatsen

Álvarez heeft uitgelegd dat de gouden medaille veel meer is dan een persoonlijk succes. Hij heeft lang de roem aangeraakt met bronzen en zilveren medailles op WK’s en EK’s, zowel in de jeugd- als de onder-23-categorie. Het Europese succes heeft een enorme last van de schouders van de hele Spaanse selectie genomen, die dit doel al vanaf het begin van het seizoen voor ogen had.

We wisten dat we zo hard aan de deur klopten dat er uiteindelijk een keer iemand binnen zou komen. We hebben het doel kunnen bereiken dat we ons aan het begin van het seizoen hadden gesteld.

— Héctor Álvarez, Interview met MARCA

Van zilver op het WK naar goud op het EK

De wielrenner herinnerde zich zijn tweede plaats op het WK, waar hij de frustratie voelde de sterkste in de groep te zijn maar de vluchter niet te kunnen achterhalen. Die ervaring gaf hem een impuls voor het EK, waar hij een lastige wedstrijd wist te managen, op het juiste moment aanviel en een gat sloeg in het terrein dat hij het best beheerst.

Een klassiek renner in een land van klimmers

Álvarez beschouwt zichzelf als een klassiek renner in een Spaanse context die meer gericht is op renners voor de grote ronden en klimmers. Al jong liet hij zich inspireren door figuren als Pedersen, Van Aert en Van der Poel. Zijn helm met de sticker van Pedersen, aangebracht tijdens de Boucles de la Mayenne, symboliseert die bewondering: hij haalt hem er pas af na een overwinning.

Droom van het WK en toekomstplannen

Als hij één enkele wedstrijd in zijn carrière mocht kiezen, twijfelt de alicantijn niet: het WK. Hij wil wereldkampioen worden en, als dat niet lukt met de selectie, hoopt hij te triomferen in Vlaanderen. Daarnaast houdt hij zijn droom levend voor de Olympische Spelen van Los Angeles en blijft hij weg- en baanwielrennen combineren met steun van de selecties en zijn team.

Mijn droom blijft om naar Los Angeles te gaan, maar daar is het nog even voor. Als ik beide kan combineren, zou dat het beste zijn.

— Héctor Álvarez, Interview met MARCA

Verwachtingen voor de tijdrit en de dubbelslag

Voor de tijdrit van woensdag ziet Álvarez de dubbelslag als een realistisch doel vanwege het parcours. Hij erkent echter dat zijn lichaam na de wegwedstrijd is ontspannen en dat hij zich opnieuw moet activeren. Zijn ontwikkeling, die hij beschrijft als langzaam opbouwend, laat ruimte voor verbetering in training, voeding en professionalisering voor de hoogste categorie volgend jaar.

Het offer en de nieuwe Spaanse generatie

De renner aanvaardt het offer om maandenlang van huis te zijn zonder zijn familie te zien. Hij waardeert het goede moment van de Spaanse selectie, met ploeggenoten als Benja Noval en Alejandra Neira, en kijkt ernaar uit wat zijn generatie kan laten zien: bewijzen dat Spanje ook klassiek renners van wereldniveau heeft.

Tags bij dit artikel