Televisie gebruikt fantasy vaak om te onderzoeken wat het betekent om op te groeien, voorbij de alledaagse routines zoals school en banen. Shows zoals The Last of Us en Avatar: The Last Airbender hebben deze verhalen hervormd door jonge personages in buitengewone werelden te plaatsen. His Dark Materials op HBO volgt dit pad met zijn driedelige run, waarbij een gedetailleerd universum wordt gecreëerd waarin persoonlijke groei het grotere verhaal aandrijft.
De serie put uit de originele romans van Philip Pullman en biedt meer tijd om de personages en de setting te ontwikkelen dan de eerdere film The Golden Compass. Kijkers zien het verhaal zich over meerdere jaren ontvouwen, wat ruimte geeft aan de ingewikkelde wereld en de centrale profetie die de plot vormgeeft. Centraal staat Lyra Belacqua, gespeeld door Dafne Keen, die evolueert van een nieuwsgierig kind tot een vastberaden jonge vrouw.
Lyra Belacqua begint als wees die door de man die ze kent als haar oom, Lord Asriel gespeeld door James McAvoy, in de zorg van Jordan College in Oxford wordt achtergelaten. Het college biedt bescherming en een academische omgeving terwijl zij vrij rondneust met haar daemon, Pantalaimon ingesproken door Kit Connor. In deze wereld heeft iedereen een daemon, een dierlijke metgezel die hun ziel belichaamt.
Haar beste metgezel buiten de daemon is haar vriend Roger Parslow gespeeld door Lewin Lloyd. Samen zwerven ze over de collegegronden, wat de basis legt voor de grotere conflicten die volgen. De serie gebruikt deze vroege momenten om de unieke regels van het universum te introduceren voordat de profetie Lyra meesleurt in gebeurtenissen die alles zullen veranderen.