HBO domineert de afgelopen jaren de originele programmering met tal van culturele fenomenen en kritische successen. Het netwerk heeft de huidige golf van fantasy-televisie aangewakkerd en inspireerde vergelijkbare projecten op andere platforms.
Game of Thrones startte de golf. De adaptatie van George R.R. Martins onafgemaakte romans liep acht seizoenen en boeide wereldwijd het publiek. Executives zochten daarna naar extra fantasy-projecten die uitzonderlijk hoge standaarden wisten te handhaven.
Op de derde plaats staat His Dark Materials, de adaptatie van Philip Pullmans romantrilogie. Een eerdere filmversie uit 2008 van het eerste boek faalde zowel kritisch als commercieel door ver van de bron af te wijken en fans teleur te stellen. Het serieformaat van HBO maakte een volledige behandeling van het materiaal mogelijk zonder ingrijpende inkortingen.
Het verhaal speelt zich af op een alternatieve aarde waar magie, monsters en de onderdrukkende corporatie Magisterium bestaan. Centraal staat een jong meisje uit Oxford dat haar wereld en het multiversum moet beschermen. De serie bevat reizen door het multiversum en spreekt zowel jongvolwassenen als volwassenen aan. De reeks begon aan het begin van de coronapandemie en kreeg lof voor de trouw aan de boeken, verborgen verwijzingen voor trouwe fans en een bevredigend slot na drie seizoenen.
Op de tweede plaats staat House of the Dragon, het eerste prequel van Game of Thrones. Het verhaal speelt zich driehonderd jaar eerder af en verkent de heerschappij van de Targaryen-dynastie, hun draken en de verovering van Westeros. De serie is gebaseerd op George R.R. Martins boek Fire & Blood.
Het herstelde het enthousiasme van fans na de gemengde reacties op de finale van de originele serie. Politieke intriges, donkere thema's, geweld en grootschalige productie kenmerken de show. Martin speelde een belangrijke rol in de productie, wat bijdroeg aan het ontbreken van mindere afleveringen tot nu toe.
Bovenaan de lijst staat A Knight of the Seven Kingdoms, het tweede prequel van Game of Thrones. Het bewerkt drie novelles van George R.R. Martin die in één bundel zijn verzameld. Het verhaal speelt zich ongeveer honderd jaar voor de hoofdgebeurtenissen af, in een relatief rustiger periode in Westeros.
Het volgt de zwervende ridder Ser Duncan the Tall en zijn schildknaap Aegon V Targaryen, bekend als Dunk en Egg, terwijl ze werk zoeken door het rijk. Hun vriendschap brengt humor en avontuur. De serie heeft een kleinere schaal dan zijn voorgangers, maar bevat sterke actiescènes, waaronder een realistische toernooisequentie die wordt geprezen om het rauwe middeleeuwse gevecht.
Fans waarderen de komische toon en de focus op personages. Met slechts één seizoen tot nu toe houdt de serie een feilloze kwaliteit aan in alle afleveringen.