HBO-docuserie A Killer Story onderzoekt dubbele moordzaak Dana Chandler

Journalist Joe Sexton en filmmakers Matthew Galkin en Joshua Levine werkten jaren aan het project en kunnen nog steeds niet zeggen of zij schuldig is.

De nieuwe HBO-docuserie A Killer Story kijkt opnieuw naar de dubbele moord op Mike Sisco en Karen Harkness in 2002 en de herhaalde processen tegen Dana Chandler, zijn ex-vrouw. Ondanks drie processen en twee veroordelingen is er nooit fysiek bewijs gevonden dat Chandler aan de plaats delict koppelt.

Journalist Joe Sexton wordt centraal in het verhaal

Vijfmaal Pulitzer-winnaar Joe Sexton, destijds senior editor bij The New York Times, kwam voor het eerst met de zaak in aanraking via aanhoudende e-mails van Eileen Umbehr, een vrouw uit Kansas die overtuigd was van Chandler’s onschuld. Sexton negeerde de berichten eerst, maar reisde uiteindelijk naar het Midwesten en schreef columns die de basis vormden voor de documentaire.

Regisseur Matthew Galkin en producer Joshua Levine sloten zich jaren voor de coronapandemie bij het project aan. Ze beschrijven Sextons vertelstijl als indringend en meer verwant aan misdaadromans uit het midden van de vorige eeuw dan aan traditionele documentairespraak.

Alternatieve verdachte Jeff Sutton komt naar voren tijdens de productie

Het team kreeg een interview met advocaat Jeff Sutton, die als een geloofwaardige alternatieve verdachte wordt gezien. Levine merkt op dat Sutton alleen wilde praten nadat hij concludeerde dat Sexton geen verborgen agenda had. De beelden presenteren Sutton als een serieuze mogelijkheid, maar behandelen hem uiteindelijk eerlijk.

Filmmakers reflecteren over bewijs en redelijke twijfel

Na bijna zeven jaar zegt Galkin dat hij nog steeds momenten heeft waarop hij denkt dat Chandler misschien schuldig is, direct gevolgd door twijfels over hoe zij het misdrijf had kunnen uitvoeren. Zowel Galkin als Levine stellen dat zij niet voor een veroordeling zouden hebben gestemd gezien het volledige ontbreken van fysiek bewijs.

If I were a juror, given the complete lack of physical evidence, I can’t see how I could ever get to a place where I could say beyond a shadow of a doubt that Dana Chandler was guilty of these two murders.

— Matthew Galkin, Director, Interview with The Hollywood Reporter

Sexton onderschrijft dat gevoel. Hij beschrijft de zaak van de aanklager in alle drie de processen als een emotioneel betoog in plaats van een feitelijk onderbouwd verhaal en zegt dat de staat nooit aan zijn bewijslast heeft voldaan. Tegelijkertijd gaat hij niet zover dat hij Chandler onschuldig verklaart.

HBO’s steun maakt volledige verkenning van drie processen mogelijk

De filmmakers prijzen HBO’s vroege commitment en bereidheid om het project te laten evolueren zonder een vooraf bepaald einde. Ze zetten deze aanpak af tegen snellere documentairemodellen die volgens hen eenvoudige verhalen boven nuance stellen.

A Killer Story gaat donderdag in première op HBO en Max, met de tweede aflevering op 17 september en de finale op 24 september.

Tags bij dit artikel