Hayley Kiyoko maakt van haar hit een eerste speelfilm 'Girls Like Girls'

De zangeres en regisseur breidt haar persoonlijke anthem uit tot een coming-of-age verhaal dat na tien jaar ontwikkeling de bioscopen bereikt

Hayley Kiyoko heeft haar single “Girls Like Girls” uit 2015 omgevormd tot een volledig creatief universum dat nu een videoclip, een roman en haar eerste speelfilm omvat. De 35-jarige artieste, eerder bekend van rollen op Disney Channel, gaat achter de camera staan om een verhaal te regisseren dat geworteld is in haar eigen ervaringen met zelfontdekking en queer identiteit.

Een persoonlijk anthem groeit uit tot een speelfilmproject

Kiyoko verwerkte vroege gevoelens van het verbergen van haar seksualiteit al als kind in songteksten. Muziek werd een uitlaatklep voor expressie lang voordat ze publiekelijk uit de kast kwam. Het nummer “Girls Like Girls” werd een bepalend moment dat wereldwijd fans aansprak en haar op het pad zette van storytelling over meerdere platforms.

De productie van Focus Features volgt de tiener Coley, gespeeld door Maya da Costa, die verhuist naar een klein stadje in Oregon en gevoelens ontwikkelt voor Sonya, vertolkt door Myra Molloy. Zach Braff speelt de vervreemde vader van Coley. Het verhaal verkent verdriet, eerste liefde en de zoektocht naar verbondenheid.

Ik ben niet religieus, maar er was iets in mijn lichaam dat me vooruit duwde. En elke keer dat ik wilde opgeven en elke keer dat ik dacht: ‘Ik denk niet dat dit gaat gebeuren of tot bloei komt,’ zei mijn lichaam: ‘Maar je moet dit doen.’

— Hayley Kiyoko, Interview met The Hollywood Reporter

Castkeuzes weerspiegelen diepere representatiedoelen

Meer dan 4.000 auditietapes kwamen binnen voor de hoofdrollen. Kiyoko viel meteen op door de natuurlijke kwetsbaarheid van da Costa in een scène in een slaapkamer. Molloy las oorspronkelijk voor Coley, maar maakte indruk als Sonya tijdens een chemietest en wist het complexe mengsel van scherpe woorden en onderliggende warmte van het personage te vangen.

Braff sloot zich aan nadat hij het script had ontvangen en de uitdagingen van een regiedebuut herkende. Zijn eigen debuut met Garden State zorgde voor een directe connectie. Kiyoko heeft ook een korte cameo die tegen het einde van de hoofdopnames verschijnt.

Muziek blijft centraal in het verhaal

Een bijbehorend album bevat nieuwe nummers geschreven vanuit het perspectief van de twee hoofdpersonages. Bijdragers zijn onder meer Young Miko, Tegan and Sara, Gigi Perez en Chelsea Cutler. Een track begon als idee dat Kiyoko op 16-jarige leeftijd bedacht en speciaal voor dit project voltooide.

Een gat vullen in coming-of-age verhalen

Kiyoko benadrukt de noodzaak van meer LGBTQ-verhalen op het scherm, met name die gericht zijn op jonge vrouwen. Ze ziet de film als zowel een persoonlijk mijlpaal als een stap naar bredere representatie. De scène na de aftiteling benadrukt de centrale relatie zonder grote plotpunten te verklappen.

Dit verhaal is door de fans gepionierd en ik voelde me zo alleen voordat Girls Like Girls de videoclip uitkwam. Dus om iedereen hun hand te zien opsteken en te zeggen: ‘Ik voel hetzelfde’ of ‘Ik heb ook zoiets meegemaakt’, heeft me echt veel gemeenschap gebracht.

— Hayley Kiyoko, Interview met The Hollywood Reporter

Toekomstige projecten omvatten meer boeken en een mogelijke serie

Kiyoko heeft al een tweede boek voltooid met de titel Where There’s Room for Us en hoopt het te bewerken voor film or televisie. Ze wil doorgaan met regisseren en muziek schrijven in plaats van fulltime terug te keren naar acteren, hoewel ze openstaat voor de juiste rol.