Hayden Panettiere begon al in de entertainmentindustrie lang voordat ze leerde praten of haar eerste stappen zette. Nu 36 jaar oud, blikt de voormalige kinderster terug op haar levensverhaal met de verschijning van haar memoires 'This Is Me' op 19 mei.

Het boek biedt een ongefilterde blik op haar opkomst naar roem, familiedynamiek en persoonlijke uitdagingen die zich onder publieke aandacht afspeelden. Lezers lezen over haar tijd in series als 'Heroes' en 'Nashville', samen met de persoonlijke tol die vroege successen met zich meebrachten.

Agressieve tactieken van moeder bepaalden vroege audities en rollen

Hayden Panettiere schrijft haar moeder, voormalig soapactrice Lesley Vogel, toe dat ze haar modelcarrière als baby lanceerde. Vogel duwde haar dochter in reclamespotjes en stond later bekend om intense reacties wanneer klussen haar ontglipten. In een opvallend verhaal plakte Vogel een losse tand terug in het gebit zodat Panettiere een auditie niet zou missen.

De memoires beschrijven hoe Vogel haar dochter richting traditioneel vrouwelijke kleding stuurde, terwijl ze af en toe een stoere look omarmde voor rollen zoals die in 'Remember the Titans'. Een memorabel moment deed zich voor tijdens de auditie voor 'Malcolm in the Middle', toen Vogel ster Bryan Cranston vroeg of hij vond dat haar dochter goed presteerde en zo de rol veiligstelde.

Een andere vroege tegenslag betrof een korte rol in 'Panic Room'. Nadat Nicole Kidman zich vanwege een blessure terugtrok en Jodie Foster het overnam, besloten producenten dat Panettiere niet langer bij de nieuwe hoofdrol paste. Haar moeder wees een suggestie af om haar haar te laten knippen zodat het op Foster leek, waarna de rol werd hercast.

Actrice deelt eerste publieke verhaal over aantrekkingskracht op vrouwen

In een directe verklaring schrijft Panettiere dat ze nooit eerder in het openbaar over haar relaties met vrouwen heeft gesproken. Ze merkt op dat ze zich al net zo lang tot vrouwen aangetrokken voelt als tot mannen, hoewel die connecties destijds fysiek bleven en niet romantisch.

Ze herinnert zich dat meisjes haar 'logisch' leken, zelfs als jong kind, en beschrijft een vroege ervaring met een vriendin rond haar achtste of negende.

Druk van roem leidde tot vroeg medicijngebruik en ongewenste situaties

Na haar verhuizing naar Los Angeles rond 2006 kreeg Panettiere voor het eerst te maken met agressieve fotografen en kritiek op haar lichaam. Ze beschrijft hoe een voormalig vertegenwoordiger haar een 'happy pill' gaf voor een rode-loper-evenement toen ze 16 was. Het middel zorgde al snel voor een energieboost en ze vroeg er al snel voor interviews om.

Een apart incident vond plaats op een gehuurde jacht in Frankrijk tijdens een bezoek met een vriendin die Stella McAmis heet. Panettiere schrijft dat McAmis haar voorstelde aan een bekende Britse singer-songwriter in een slaapkamer en haar aanspoorde om bij hem in bed te klimmen. Ze vertrok meteen en zocht later troost bij haar toenmalige verloofde Wladimir Klitschko.

On-set romance met Milo Ventimiglia begon tijdens Europese persronde

Als collega's in de superheldenserie 'Heroes' ontwikkelden Panettiere en Milo Ventimiglia een band tijdens reizen door Europa. Ze had al een lichte crush sinds het begin van de serie, maar de relatie werd romantisch te midden van de opwinding van de internationale tour toen ze net 18 was en hij 30.

De memoires beschrijven een feest waarbij een NBC-executive haar op de lippen kuste. Ventimiglia maakte kort daarna een einde aan de relatie, nam die na haar tranen even terug en verbrak het een week later opnieuw.

Huiselijk conflict tussen ouders in 2008 markeerde einde van hun huwelijk

Panettiere geeft nieuwe context aan het breed uitgemeten incident in 2008 waarbij haar moeder haar vader beschuldigde van mishandeling. De ruzie begon op een gala en ging thuis verder. Haar vader zou hebben gezegd dat hij bang was haar te slaan als ze niet opzij ging. De politie arresteerde hem nadat haar moeder hen belde, hoewel ze later vroeg de aanklacht te laten vallen. Hij pleitte op juridisch advies geen schuld, wat de roddelbladen als een bekentenis zagen. Panettiere beschrijft het voorval als de genadeslag voor het huwelijk van haar ouders.

Postnatale depressie en verlies van voogdij na moeilijke bevalling

De geboorte van dochter Kaya was zowel fysiek als emotioneel zwaar. Panettiere had zeven bloedtransfusies en drie uur operatie nodig na fors bloedverlies. Onopgemerkte postnatale depressie volgde, waardoor ze angstig was bij iedereen, inclusief zichzelf. Alcohol was elke ochtend haar eerste gedachte, nog voor haar kind of werk. Ze ging naar de afkickkliniek toen Kaya vier maanden oud was.

De relatie op afstand met Klitschko, die in Oekraïne woonde terwijl zij in Los Angeles bleef, eindigde te midden van haar mentale gezondheidsproblemen. Hij vroeg later volledige voogdij aan vanwege zorgen over veiligheid. Nog vroeg in haar herstel gaf Panettiere haar rechten op, in de overtuiging dat haar dochter beter af zou zijn buiten de schijnwerpers.

Misbruikrelatie met Brian Hickerson eindigde na meerdere mishandelingen

Panettiere beschrijft het geweld dat ze van ex-vriend Brian Hickerson te verduren kreeg. Hij kreeg in 2021 een vijfjarig contactverbod en zat later 45 dagen in de gevangenis wegens huiselijk geweld. Klappen escaleerden naar vuistslagen en een incident liet haar gezicht zo beurs dat ze wekenlang binnenbleef. Buren belden de politie na een andere aanval in Wyoming, wat tot zijn arrestatie leidde. Daarna ging ze in behandeling en richtte ze zich op nuchterheid.

De memoires sluiten af met een opdracht aan haar jongere broer Jansen, die in 2023 overleed. Door de pagina's heen confronteert Panettiere jaren van publieke en private tegenslagen terwijl ze een pad naar herstel uitstippelt.