Harvey Smith vertelt hoe Dishonored Arkane redde van een bijna-faillissement

Creative director blikt terug op de wanhopige vier maanden financiering van de studio en de gerichte focus die leidde tot een moderne immersive sim-klassieker.

Industrieveteraan Harvey Smith heeft nieuwe details gedeeld over hoe Arkane Studios bijna ten onder ging vóór de release van het originele Dishonored. De designer, die lead was op de eerste Deus Ex en creative director voor beide Dishonored-titels, beschreef een verdeelde studio die te veel projecten tegelijk deed terwijl de financiering kritiek laag was.

Arkane werkte aan negen projecten tegelijk terwijl de financiering bijna op was

In gesprek met The Game Business legde Smith uit dat de studio een breekpunt had bereikt. Er was nog maar vier maanden geld over en teams werkten aan ongerelateerde projecten, waaronder het Wii-puzzelspel Boom Blox voor EA, een zombie-shooterprototype en verschillende pitches aan Ubisoft. Medewerkers werden constant herplaatst terwijl het bedrijf probeerde te overleven.

Er was een moment waarop Arkane bijna ten onder ging. Ik denk dat we nog vier maanden geld hadden. We werkten aan Boom Blox met EA. We pitchten aan Ubisoft. We hadden een paar man aan een zombie-shooter. We zetten mensen links en rechts in. We zaten tegelijkertijd op negen projecten. En op een gegeven moment beseften we dat dit niet de manier is. We zijn hier om iets heel specifieks te doen, laten we ons daarop richten en ondergaan als dat moet gebeuren. In plaats daarvan werd het resultaat Dishonored, een van de grote ommekeerpunten in mijn carrière.

— Harvey Smith, Creative Director, Interview met The Game Business

Dishonored leverde kritisch en commercieel succes op

De gerichte inspanning wierp vruchten af. Dishonored werd met veel lof en goede verkoopcijfers ontvangen en vestigde een eigen universum dat later tot bekroonde vervolgen leidde. De serie hielp Arkane’s reputatie voor hoogwaardige immersive sims te versterken, waarbij Deathloop in 2021 Game of the Year erkenning kreeg.

Smith start nieuw studio na sluiting Arkane Austin

Het verhaal van de studio nam een moeilijke wending in 2024 toen Microsoft Arkane Austin sloot. Smith verloor zijn positie maar hergroepeerde zich snel met Arkane-veteraan Ben Horne. Samen richtten ze Black Pony Immersive op, een nieuwe studio gericht op het soort immersieve, speler-gedreven ervaringen waar het team al lang om bekendstaat.